基督教勸人向善，基督徒言行溫和，遇到災年的時候基督教會還可以拉教眾們一把，好一幅田園牧歌，與世無爭的安逸圖景。然而，基督教在中世紀所扮演的角色，卻遠沒有我們看到的這麽簡單。
我們知道基督教誕生於羅馬帝國早期，蓬勃發展於帝國的三世紀危機，正因為羅馬帝國在官僚體係上的不夠嚴謹，才賦予了教會種類繁多的社會功能。基督教會在民間的功能之強大，遠超我們的想象。它可以是羅馬帝國的基層銀行、診所、孤兒院，當然也可以是保險公司、慈善機構、喪葬禮儀辦事處。當教會的威望在民間愈發強大的時候，他就會不斷積累財富，並利用這些財富置田置地，擴建修道院，吸引更多的人加入這套宗教體係。
皇權並非沒有看到貌似平和的教會對國家政權的潛在威脅，並且以國家名義進行過幾次對基督教的打擊。然而最終，在帝國本身的組織架構不夠完善的情況下，隻能默認並接受教會的存在。而到了君士坦丁大帝期間，羅馬帝國更是頒布了《米蘭敕令》，不僅無條件退還了國家沒收的教會不動產，還給了教會以免除賦稅徭役的特權，給了基督教以國教的待遇。
跟我們一樣，英明神武的君士坦丁大帝，也被基督教的溫和外衣所誤導了。君士坦丁的本意是將基督教中的阿裏烏斯教派發揚光大，因為這個教派是臣服於皇權，並承認皇帝的無上尊榮的。然而讓君士坦丁大帝始料未及的是，他所倡導的阿裏烏斯教派最終被羅馬教廷定義為異端，並且在教皇與法蘭克人合流之後，教會還利用國家軍隊有組織地消滅阿裏烏斯教派，或者逼迫其信眾改宗。
君士坦丁大帝雖然失算，但是他的《米蘭敕令》卻從此為基督教的瘋狂傳播大開了方便之門，尤其在西羅馬帝國崩潰之後。