從非洲東北部到亞洲西南部，文明沿著地中海向西傳播到希臘。很容易理解為什麽希臘的文明比其他歐洲國家開始得更早——它位於東方大國和西方大國之間，又和文明的發祥地隻隔著狹窄的地中海，而且有像踏腳石一樣的眾多島嶼。
希臘這個小國家是一片美麗的島嶼。它被高聳的山脈和延伸到內陸的藍色地中海分割成許多小區域，這個特點解釋了為什麽希臘在早期的時候沒有形成統一的國家。
希臘的城市被稱為城邦，大多建立在陡峭的山坡上。山頂被一圈築有高高圍牆的堡壘環繞著，可以抵禦外來者入侵。在山坡的周圍，商店、住宅和貿易集市逐漸發展起來，其中點綴著公共建築和寺廟，一座丘陵城市就這樣形成了。山頂部分被稱為衛城，意為“城市之巔”。每一個城市都和周圍的土地一起，最終成了一個個獨立的希臘小城邦，各自管理著自己的事情。
希臘人生活在如此美麗的土地上，難怪會以各種形式表達他們的愛美之心。希臘被稱為“藝術的母親”。那裏有大量美麗的白色大理石，非常適合建築和雕刻。希臘人就是用這些大理石建造了許多簡約而比例完美的多柱建築。希臘偉大的雕刻家也用大理石，為幾個世紀以來他們最崇拜的眾神雕刻出了完美的雕像。腓尼基人把字母表帶過來之後，希臘人發現可以通過文字來記錄他們的神和英雄的英勇事跡。他們寫的優美詩歌經久不衰，給後來的許多詩人帶來了靈感。
希臘人不僅自己熱愛美，還教導世界熱愛建築之美、雕塑之美、文學之美。他們寫的詩歌，他們建的神廟，他們刻的雕塑，都是有史以來最精美的。
最著名的希臘文學作品是《伊利亞特》。在這個故事裏，偉大詩人荷馬講述了他們的英雄與特洛伊人之間進行的一場長期戰爭。在與特洛伊人僵持長達10年後，希臘人想到一個好主意。他們秘密地建造了一匹巨大的木馬，裏麵藏著一些最勇敢的戰士。把這個木馬放到特洛伊人的城門前之後，希臘人就乘船離開了。有人告訴特洛伊人，如果能把這匹木馬帶到城裏，就會給他們帶來好運。於是他們套上馬，把它拖到了城中，絲毫不曾察覺裏麵裝滿了自己的敵人。到了晚上，特洛伊人睡著了，希臘勇士們從木馬中爬出來，為同伴們打開城門。原來希臘人並沒有走遠，而是藏在了附近的小島上。就這樣，特洛伊最終被攻陷了。