早期的人類還有一項十分重要的貢獻——字母表，它曆經歲月傳遞給我們，在人類發展進程中起到了至關重要的作用。對於今天的我們來說，用這些被稱為字母的26個古怪的小符號，通過不同的排列組合在紙上進行書寫，是再自然不過的事情。但是在世界的早期曆史中，字母表的演化經曆了數千年時間，人們用了很長很長的時間才學會如何書寫。現在我們隻能推測文字是如何產生的，或許在此之前的很多年間，隻存在口頭語言而無文字。
你或許記得，在早期的洞穴時代，人們在洞穴的岩壁上繪製有關狩獵和其他重大事件的圖畫。從某種意義上說，這些壁畫就是一種文字，因為它們表達了一個人的思想，不管誰看到了這些壁畫都能理解發生了什麽事情，就像這些故事是被寫出來一樣。後來，隨著時間的推移，人類表達想法的方式由繪製壁畫慢慢地向創造記號和符號的方向發展。一開始，書寫文字隻不過是小圖畫。如果一個人想要寫“太陽”，他會畫這樣一個小圓圈；月亮則由一個月牙代表；星星由五個點代表；天空被表示為；水被表示為波浪線；等等。但是，為每一個單詞都畫一幅完整的畫是非常費勁的。當人們開始越來越快速地書寫時，他們學會了如何用更簡短的方式來表達自己的想法，即省略圖畫的某些部分。舉個例子，如果一個人想要表示一所房子，他不用費勁把整所房子都畫出來，而隻用畫出屋頂；如果他要表示一個人，他可能隻會畫一個圓圈，裏麵有兩個點代表眼睛，一條豎線代表鼻子，一條橫線代表嘴巴。這樣更加方便快捷，而且人們理解起來和完整的畫也沒有區別。有時候，兩幅或者多幅圖畫組合在一起，可以表達一個想法。比如說，當一個人想要寫“雨”，他畫一幅水向下流的圖畫，再組合上天空的圖畫，就是這樣；如果他想要寫“夜”，他把表示星星和表示月亮的圖畫放到一起，就像這樣：。但當他需要越來越多地用書寫表達想法時，他發現有些不能用圖畫表達，於是他為那些抽象的想法編造了一些小記號。自然而然地，圖畫逐漸發生了改變，看起來不再像它們本打算模仿的原型。就這樣，文字逐漸從圖畫發展成了符號。