古羅馬帝國稱霸世界的光輝時代結束之後，各種各樣的原始族群開始一個接一個地進入歐洲，歐洲進入了長達幾個世紀的戰爭和混亂狀態，這種狀態一直持續到大約公元600年。在這段時間裏，產業和貿易消亡，古城變成廢墟，偉大的學術中心被摧毀，圖書館變成灰燼，藝術和文學也逐漸衰退。西羅馬滅亡之後的四個世紀有時被人們稱為“黑暗時代”，因為在這段時間裏，璀璨的古希臘、古羅馬文明消失了，那些輝煌的時代不複存在。
最終大動亂停止了，各個原始部落在首領的帶領下建立了一個個新的王國，這片大陸也終於回歸了有序狀態。這些人在古羅馬文明的廢墟上逐漸建立起了一個新的文明，歐洲進入了一個新的曆史階段，史稱“中世紀”。
在所有定居在古羅馬帝國境內的日耳曼人中，法蘭克人有著非常重要的地位。他們征服了高盧全境以及德國部分地區，逐漸繁榮而強大。大約在公元800年，查理曼，又稱查理大帝，成為國王，並帶領法蘭克走上大國之路。查理曼在位將近半個世紀，他在任的大部分時間都在忙著打仗。好戰的敵人一直在邊境威脅著他的領土，查理曼作為一個強大軍團的首領，也經常帶領軍隊入侵敵人的領土，並且在戰鬥中將他們擊敗。他的連年征伐使法蘭克成為古羅馬帝國分崩離析後最大的帝國。
查理曼有一個強烈的願望，就是在他廣大的疆域內建立一個秩序良好的社會體係，以此更好地發展文明。他建造了壯觀的教堂和公共建築，製定了公正的法律體係；他喜歡學習，並著手去教育子民；他創辦的學校遍布整個王國，他還召集了當時最有名望的學者建立了宮廷學校，以便讓王族和貴族子弟受到更好的教育。查理曼本人也在努力學習寫作，他把自己的便箋帶在身邊，這樣在閑暇時間裏就可以練習寫信。所有這些教化的努力，以及查理曼建立的和平與秩序，使得他的統治時期成為中世紀早期的璀璨明珠。