下麵我們來看中世紀最偉大的變革之一——印刷術的出現，這是一種全新的書籍製作方法。
教會最大的貢獻之一就是在封建時代漫長的衝突和混亂中，將教育的火種保存了下來。修道院是學習的中心，除了修道士之外，幾乎沒有任何人可以讀或寫。在將近一千年的時間裏，除了修道院之外沒有任何學校。看看現在的這些書，我們很難想象直到15世紀中葉，歐洲竟還沒有一本印刷的書，有的隻是修道士們的手抄書。每個修道院都有專門寫書用的房間——繕寫室。擅長書寫的修道士們在這裏辛苦地工作，日複一日，仔細耐心地抄寫書稿。抄寫一本書稿經常要耗費一個熟練且勤奮的抄寫員好幾個月的時間。很多書的裝飾很精美，自然也需要更長的時間。
修道士們製作的書非常精美。他們用鵝毛筆在羊皮上抄寫彌撒、聖歌、經文，也用羊皮記錄大事件。修道士們的慣例是每一章開頭的大寫字母都用彩色墨水寫得大而花哨，這些漂亮的藍色和紅色顏料是他們用漿果和花朵製成的。
修道士們抄寫完一本書之後，會把書送到裝裱師那裏。他們在抄寫員留下的空白處填上可愛的彩色插圖（這些插圖被稱為袖珍畫），把書上的每一寸空間都裝點得色彩繽紛。一般即使頁邊也填滿了精巧的圖案——花朵、鳥兒、蝴蝶，甚至還有毛毛蟲和其他小昆蟲。接下來，裝裱師會為羊皮卷裝上金箔做的封麵，封麵上鑲嵌著珍貴的珠寶和漂亮的琺琅。還有一些書被簡單裝上皮革封麵，但是藝術家們也會基於自己的審美把書裝飾得華美漂亮。
在這樣的環境下，書自然是又少又貴，即使富人也隻能擁有一兩本。大部分書都藏在修道院裏，因為對於不識字的人來說，書也沒什麽用處。一本書是修道院能夠送給大貴族的最珍貴的禮物。隻有人們掌握了更高效率的造書方法，書本能夠大量產出，人手一本書才有可能。而15世紀印刷術的出現則實現了這種可能。