人類在地球表麵上越走越遠，就常常需要與遠處的人溝通。於是，人類開始尋找更好的溝通途徑。最早的時候，除了嗓子之外，人們沒有更好的溝通工具。但是無論人類發聲多用力，也沒有辦法將聲音傳到幾百米開外。如果兩個早期的狩獵者分開了，其中一個在呼喊同伴時，會自然而然地將雙手放在嘴邊圍成喇叭狀以使聲音傳播得更遠。不久，人類就學會了用樹皮卷成擴音器。
早期的人類還發現通過嘴唇和手指能發出響亮的哨聲，並且能傳播很遠的距離。當需要引起遠方同伴注意的時候，人類也會吹響海螺殼。這些都是天然喇叭，後來人類學會了用金屬來仿製它們。從古至今，號角在信號傳遞中發揮了重要作用。
鼓也問世很早。可能是有人看到一隻啄木鳥在朽木上啄得咚咚作響，就產生了這樣一種想法：用棍子敲打空心原木，可以發出這種聲音，也可以傳播得很遠。某個思維活躍的先民用曬幹的動物皮蒙住空心原木的末端，於是人類就有了鼓，它被廣泛用來傳遞信號。
憑借這些手段，人類學會了遠距離傳遞信息。另外，他們還學會了使用各種可見信號。人類早就發現即使很遠也能看到空中的煙霧，於是開始用它向遠方的人們發出信號。用濕毯子蒙住火堆再拿開，就可以弄出一團團的煙，這些煙可以被做成簡單的編碼。古埃及人白天用煙柱、晚上用烽火來發出危險來臨的警告。一個名叫波利比烏斯的古希臘人發明了一種用煙霧和火焰傳遞信號的係統，可以拚寫出單詞。他把字母表分成5列，每列大約有5個字母；信號站裏有兩塊略微分開的麵板，左邊麵板升起的火把數量表明字母所在的列數，右邊麵板上的火把數量指示字母所在的行數。古羅馬人在整個帝國境內都使用這套信號係統。在晴空萬裏的天氣，係統運行良好，但是在下雨天它就失去了作用。