就在一些人研究如何利用電能的同時，還有一些人在探索如何用電線傳遞信號。
1832年10月，藝術家塞繆爾·莫爾斯在乘著“沙利號”郵船從歐洲返回美國的途中，遇到了一位同行的乘客。他們都在國外學習，但這位同伴學習的是電力專業。他給莫爾斯講述了安培做的那些奇妙的電學實驗：電可以通過導線遠距離傳輸。這給了莫爾斯一個靈感，或許信息也可以以電流的方式在電線上傳輸。“如果電路上的任何地方都有電流的存在，信息也一定能夠通過電即時傳送。”他說。
莫爾斯一直在思考這個想法，以致徹夜難眠。當離開這艘船的時候，他跟船長說：“船長，如果有一天你聽說‘電報’這東西成了世界奇跡，記得奇跡是在你這艘叫作‘沙利’的幸運船上產生的。”
從那以後，莫爾斯就把他所有的時間都用來思考用電傳遞信號的方法。他在電線的一端固定了一支鉛筆，用這種方法電流就可以讓鉛筆做記號。“如果我可以用一小段電線控製鉛筆，為什麽我不能在一萬英裏之外這樣做？”
莫爾斯的生活非常拮據。一連好幾年他都住在一個小單間裏，這個房間被用作畫室、客廳、臥室、廚房和工作間。“為了節省時間來做我的發明，”他後來告訴別人，“也為了節省我可憐的財富，有好多個月我都蝸居在我的小屋裏。我從一家雜貨店裏買來少量的食物，在家自己做。為了不讓朋友們知道我過著窘迫的生活，我習慣了在晚上把食物帶到房間，我就這樣過了很多年。”
莫爾斯試圖通過教藝術課來維持生計，但是他花了太多時間做實驗，所以學生非常少。其中一個學生這樣描述這段時間：
我支付了50美元作為一個學期的學費，成了莫爾斯的一名學生。當第二個學期的學費到了最後付款日，錢並沒有按照預期及時從家裏拿出來。有一天莫爾斯教授對我說：“呃，孩子，我們今天不上課去掙點錢怎麽樣？”