盡管使用高爐可以煉出大量的鐵，但是鐵的硬度還遠遠不夠。高爐煉出的鐵仍然含有很多雜質，需要進一步提純才能製造出硬度更大的鋼。大約在公元1740年，本傑明·亨茨曼發現了鑄鋼的方法。亨茨曼是一個鍾表製造工人，別人提供給他用於製造鍾表發條的鋼太差了，亨茨曼想要製造出質量更好的鋼。最終他成功了。亨茨曼在極端保密的狀態下工作，不允許任何人進入他位於森林中的鍛造車間。人們用盡了各種手段來獲取他煉鋼的方法，最後他們雇用了一個間諜。在一個寒冷的雪夜，附近的一個鋼鐵廠廠長化裝成一名迷了路的乞丐，敲開了亨茨曼的大門。就這樣，他發現了煉鋼的秘密。
但是亨茨曼這種煉鋼的方法既低效，成本又高。人們需要一種新的煉鋼工藝，既可以大量生產又能削減成本。公元1855年，英格蘭人亨利·貝塞麥，發明了一種隻用30分鍾就可以煉出鋼的方法，這種鋼比鐵的硬度要大好幾倍。有一天，貝塞麥正在自己的高爐旁邊工作，他注意到盡管爐子的溫度已經非常高了，裏麵有兩塊生鐵卻還未熔化。大約半個小時之後，他發現那兩塊生鐵仍然沒有熔化，於是就把它們取出來研究。讓貝塞麥感到吃驚的是，這兩塊他本以為是生鐵的東西，竟然是兩塊鋼。通過這次事件貝塞麥發現，如果在高溫條件下把空氣吹入熔化的生鐵中，鐵就可以轉化為鋼。貝塞麥建造了一個小熔爐做實驗，事實證明，使用這種方法確實可以製造出質量上乘的鋼。
接下來，貝塞麥建造了一個他稱之為轉爐的煉鋼爐。它大概有4英尺高，爐底周圍有6根管子伸入到爐內；管子外麵連接著一個空腔，動力通風裝置可以把空氣壓入空腔。當一切準備就緒，通風裝置被打開，幾百磅熔化的生鐵被倒入轉爐中。剛開始，除了有一點火星，一切都很平靜。突然，成團的火星和咆哮的火焰從爐頂噴出，滾燙的金屬被拋向空中，轉爐變成了一個正在猛烈噴發的小火山。貝塞麥大吃一驚，他一度擔心自己有生命危險。但是過了一小會兒，火爐停止噴發，一切又歸於平靜。這些熔化的金屬被取出，確實是質量很好的鋼。貝塞麥的轉爐很快得到了普及。