當時的天下千瘡百孔，外有清軍虎視眈眈，內有李自成犯上作亂，大明王朝已是風雨飄搖、疲於應付。
1638年，時任兵部尚書的楊嗣昌提出了“攘外必先安內”的方針，建議先跟清軍議和，把李自成等人收拾了之後再去跟清軍死磕。
黃道周一聽這個缺德主意就冒火了：這不是賣國嗎？這不是喪權辱國嗎？我們怎麽能去跟外敵議和？我們當前的主要任務是勵精圖治，內憂外患一同消滅啊！
其實當時崇禎皇帝的心裏還真是傾向於楊嗣昌的提議的，因為他已經應付得心力交瘁，隻是因為礙於祖訓，又顧忌著大明王朝的臉麵，這才不敢答應和談。
現在好不容易楊嗣昌把他的心裏話說出來了，誰知道又被黃道周罵了個狗血淋頭，崇禎心裏那個惱火呀：怎麽啥事兒都有你？你這一生的學問，我看就靠的是你那張破嘴吧？
一生學問隻辦的一張佞口。（《明史》）
黃道周一聽皇上這樣罵他，也發飆了，顧不上什麽君臣禮儀，直言崇禎忠邪不分，實在是沒有治理天下的能耐，並且說了一句讓崇禎無法反駁的話：
忠佞二字，臣不敢不辯。臣在君父之前獨獨敢言為佞，豈在君父之前饞謅麵諛者為忠乎？
崇禎啞口無言，但是自此他也算把黃道周給恨透了。黃道周被連貶六級，調到江西去當了個芝麻官。再後來又有人舉薦黃道周，崇禎二話不說就將舉薦他的人發配充軍了。
不過這場辯論之後，朝堂之上也再無人敢提和談的事。