後宮就是個小朝廷，劉娥封後以來掌管三宮六院，把宮裏的人治得服服帖帖。小皇子的親生母親小李從來不敢講自己的真實身份，好在劉皇後對她相當照顧，還提拔她為宸妃。
宋朝的皇帝都勤勞工作。真宗加班，劉娥就陪在他的身邊，除了照顧他飲食起居外，有時還對政務提點意見。她很有見識，慢慢成為真宗的有力助手，真宗感到小劉的智慧和不凡，既依賴她又提防她——這一點和唐高宗與武則天真是一模一樣。
當時的正副宰相寇準、丁謂一人一派，在朝堂上鬥來鬥去，最終的鬥爭結果是寇準敗，丁謂安安穩穩獨掌大權。
真宗去世，年幼的兒子趙禎被扶上台做了小皇帝，他才十來歲，是個聽話的少年。為保朝綱穩固，趙禎的母親劉娥“稱製”，也就是垂簾聽政——這個女人漸漸走上了台前。
宰相丁謂是個權謀過度之人，可劉娥也不是個乖乖女。朝臣們收集了丁謂的罪行，上奏皇帝和太後，丁謂被罷相免官。從此以後，劉娥太後大權獨掌，威震天下。
劉娥的野心一度膨脹，她問大臣們：武則天是唐朝的什麽人？大宋對讀書人有良心，讀書人也對大宋有良心，直脾氣刺兒頭魯宗道就說，武則天是大唐的罪人，差點就斷送了李唐的江山！一句話把劉娥堵得說不出話來。
過新年，劉娥想穿著皇帝服裝祭拜宗廟，又有人問：是用皇帝的男人衣服，還是皇後的女人衣服？劉娥又被將了一軍。
當時立朝的呂夷簡、寇準、範仲淹等都是了不起的人，劉娥本身也是個很有智慧的女人。在朝臣的規勸下，她漸漸收起了野心。不少小人上書請她執政，也有人向她進獻《武後臨朝圖》，劉娥把這些個奏章圖卷全丟在大殿上，說：我不會做對不起列祖列宗的事情。
劉娥確實很有政治手腕，她一掌權，就把她那個沉迷道教的老公宋真宗的“天書”、封神書都一起送到皇陵陪葬了，還對外宣稱：這個是上天所賜，得歸上天，凡人不能再動。同時她叫停了宋真宗到處燒錢封山祀土的活動，表示不再大搞封禪。她還推動“交子”的發行，這是世界上最早流通的紙幣。