後世不知作聖之本是純乎天理，卻專去知識才能上求聖人，以為聖人無所不知，無所不能，我須是將聖人許多知識才能逐一理會始得。故不務去天理上著工夫，徒弊精竭力，從冊子上鑽研、名物上考索、形跡上比擬。知識愈廣而人欲愈滋，才力愈多而天理愈蔽。正如見人有萬鎰精金，不務鍛煉成色，求無愧於彼之精純，而乃妄希分兩，務同彼之萬鎰，錫、鉛、銅、鐵雜然而投，分兩愈增而成色愈下，既其梢末，無複有金矣。
王陽明認為，大多數人難以成為聖人，主要是因為他們隻注重在知識、才能上努力學習做聖人，認為聖人是無所不知、無所不能的，自己隻需要把聖人的知識才能全部學會就行了，哪裏知道做聖人的根本在於讓心合乎天理。他們不從天理上下功夫，而是費盡精力鑽研書本、考尋名物、推理形跡。這樣，知識越淵博的人私欲越是滋長；才能越高，天理反而越被遮蔽。這就像看見別人擁有萬鎰的純金，自己隻妄想在分量上趕超別人，把錫、鉛、銅、鐵等雜質都摻進金子裏去，卻不肯冶煉自己的成色。雖然增加了分量，成色卻更加低下，到最後有的就不是真金了。由此得出一個結論：掌握知識並不等於擁有智慧，而沒有智慧，是成不了聖人的，也難以擺脫內心的煩惱和痛苦。
國學大師馮友蘭先生曾說：“就一個人的學問和修養來說，他必須是一個理論聯係實際的人，如果僅讀了一些經典著作，掌握了一些文獻資料，懂得一些概念或範疇，而不能夠解決實際問題，這種人不是我們所需要的，這種人也不是生活所需要的。”
哲學家、數學家坐船渡河。數學家問正在用力劃槳的船夫：“你懂數學嗎？”船夫搖搖頭，數學家不無遺憾地說：“那你就失去了三分之一的生命。”