馬戲團的馴獸師在馴狗時有一個訣竅，那就是當小狗顯出哪怕輕微的進步時，馴獸師就會像對待一件大事似的，輕輕地拍它，稱讚它，並給它肉吃。不光馴狗，數百年來，訓練動物大都是采用同樣的方法。
那麽，作為父母、老師、上司，麵對“不爭氣”的孩子、學生和下屬，與其橫眉怒對，倒不如向馴獸師學習，以肉代鞭。人們多數時候需要的是激勵，而不是責罵。即使是最微小的進步，如果我們能夠給予足夠稱讚，就能激勵對方繼續進步。
紐約布魯克林區的一位四年級老師魯絲·霍普斯金太太，在新學期開學的第一天，看過班上的學生名冊後，她本該對新學期的到來感到興奮和充滿期待，但是卻心懷憂慮：今年，在她班上有一個全校最頑皮的“壞孩子”
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湯姆。他不隻是搞惡作劇，還跟男生打架、逗女生、對老師無禮、在班上擾亂秩序。他唯一的優點是：能很快掌握學校的功課。
霍普斯金太太決定立刻麵對湯姆的問題。當她見到她的新學生時，她講了一些話：“羅絲，你穿的衣服很漂亮。愛麗西亞，我聽說你畫畫很不錯。”當她念到湯姆的名字時，她直視著湯姆，對他說：“湯姆，我聽說你是個天生的領導者，今年我要靠你幫我把這個班變成四年級最好的一個班。”在頭幾天，她一直強調這點，誇獎湯姆所做的一切，並評論他的行為，表揚他是一位很好的學生。
令人驚奇的結果出現了，湯姆真的變了，他漸漸地約束了自己那些不好的行為，變成了一個好學生。
孩子也有著很強烈的自尊心，他們表現不好時可以給他們指出來，但你若不是以批評的形式而是激勵的形式，那麽會更有助於促進他們向好的方向發展。
美國一位典獄長也曾說過，相比於嚴厲的批評與懲罰，對罪犯們所作出的每一個努力進行適當的欣賞，就能得到他們更大程度的合作，並且有助於他們恢複自己的人格。