我們已經看到，在新教改革者反抗教會之前，像伊拉斯謨和科利特這樣的天主教改革者就已經嚐試過讓教會變得更加完善。不過教會並沒有像他們希望的那樣變得更好，人們也沒有接受到更好的教育，盡管總有一些人希望一切都能變得更好。
但是，從路德開始，之後其他新教改革者也跟隨他的腳步起來反抗教會，教皇和一部分天主教徒都感到震驚。當看到教會舊的教義和儀軌受到宗教改革者攻擊時，他們很傷心。這也讓教會的發展進入了新時代，一個宗教再次在民間傳播的時代，一個新宗教秩序再次出現的時代。
這一時期的變革被稱為“反宗教改革”，意思是反對宗教改革的運動。在這場運動中，許多國家不被允許轉變為新教國家，一些已經轉變為新教的國家甚至再次回歸了天主教。正是由於不少國家重燃對舊教會的熱愛，16世紀下半葉至17世紀，天主教徒和新教徒展開了激烈的鬥爭，最後，歐洲南部仍然堅持天主教信仰。
意大利和西班牙的新教徒一直都很少，反宗教改革運動就是在這兩個國家開始的。經過多年的鬥爭，德意誌南部的人們大都信奉天主教，而德意誌北部的人們都信奉新教。那些斯拉夫人定居的國家，如匈牙利和波蘭，都是天主教國家。而北方的挪威、瑞典和丹麥都是新教國家。我們已經看到英格蘭和蘇格蘭是如何變成新教國家的，同時，被英格蘭征服的愛爾蘭則始終都是天主教國家。
正是在新教君主統治下的天主教國家和天主教君主統治下的新教國家，宗教改革和反宗教改革運動發生了最激烈的鬥爭。
在反宗教改革運動中，耶穌會是一個重要的新宗教派別。那些加入了耶穌會的人被稱為耶穌會士。耶穌會的發起者是聖依納爵·羅耀拉。他是西班牙人，出身於貴族家庭。羅耀拉小時候在阿拉貢國王斐迪南的宮廷裏當侍從，後來成了一名軍人，在戰鬥中受了傷，終生跛足。