在哥倫布發現了美洲之後，其他的探險家也跟隨他的腳步開始向西航行。1497年，意大利人約翰·卡伯特和兒子塞巴斯蒂安乘坐英格蘭國王亨利七世讚助的一艘船駛出了英格蘭西部港口布裏斯托港。他們發現了現在被稱為紐芬蘭的那片土地。後來，他們又發現了拉布拉多。但是像哥倫布一樣，他們始終認為那裏是中國的一部分。
就在這時候，一個叫亞美利哥·韋斯普奇的意大利人首先宣稱，這塊新的土地實際上是另一個大陸，而這個新大陸和中國還隔著另一個浩瀚的海洋。他航行到了後來被稱為南美洲的北部海岸。因此，盡管新大陸是哥倫布發現的，但最後以認為它並不是中國的亞美利哥·韋斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字命名為“美洲”（America）。
雖然意大利人首先發現了美洲，但幫助他們的人是西班牙君主，而西班牙人對探索新大陸的渴望最為迫切，特別是當他們聽說有人在南美洲發現了金銀寶藏的時候，而這正是哥倫布一直在北美洲苦苦找尋卻一無所獲的財富。
一個叫畢爾巴鄂的西班牙人是第一個看到美洲西側大海的歐洲人。畢爾巴鄂是眾多西班牙殖民者中的一個，他們離開西班牙，來到海地，開始了殖民生活，這是由哥倫布建立的美洲殖民地。
不過畢爾巴鄂並不是一個好的農夫，他很快就負債累累。沒有人在尚未還清債務時就能離開海地，這是一個規矩。有一天，畢爾巴鄂藏在一艘將要離開海地的船上的一隻木桶裏。當船駛向海麵時，他從木桶裏爬了出來，就這樣，他從海地逃跑了。
但是，這艘船在達連灣地峽附近失事了。現在達連灣地峽被稱為巴拿馬地峽，是連接南北美洲的一個狹長地帶。劫後餘生的畢爾巴鄂發現附近有許多富有的土著村莊。
探險家們把所有美洲的不同民族都稱作“印第安人”，即印度人，但是他們一點也不像印度人，而且這些美洲民族之間也存在很大的不同。盡管生活得非常簡單，他們並不完全是野蠻人。南美洲的人膚色較黑，但是他們與亨利王子的探險家們在非洲發現的黑人大不相同。