17世紀在很多方麵不同於16世紀，一切都安定下來了。宗教問題仍然很重要，但是其他一些問題變得更加重要。不過在17世紀上半葉，歐洲再次爆發了一場非常重要的宗教戰爭。這場戰爭開始於1618年，終於1648年，後來被人們稱為“三十年戰爭”。
當時神聖羅馬帝國的皇帝是施蒂利亞的斐迪南，他曾經是耶穌會的學生，和西班牙國王腓力二世一樣，也是一個虔誠的天主教徒。他迫切地希望盡可能多的德意誌人能夠恢複天主教信仰。
屬於新教的波希米亞王國通常會推選即將成為神聖羅馬帝國皇帝的王公來當國王，而斐迪南就是通過這種方式成為波希米亞國王的。但是當波希米亞人看到斐迪南打算嚴厲對待新教徒時，便不願意讓斐迪南當國王，因此選擇了巴拉丁伯爵腓特烈作為波希米亞國王。
腓特烈是一個選帝侯，也是德意誌的巴拉丁邦國的統治者。腓特烈娶了英格蘭國王詹姆斯一世的女兒。1603年伊麗莎白女王死後，詹姆斯一世就成了英格蘭國王。
詹姆斯一世是蘇格蘭瑪麗女王的兒子，但他從小就是一個新教徒，所以同為新教徒的腓特烈自然認為詹姆斯一世會幫助他。但詹姆斯一世總是要花很長時間來做一個決定。從某些方麵來說，他是一個聰明的人，並以自己的學識為榮，但是他從來沒有真正理解過別人。他在如何對待外交問題上總是需要思考太久才能拿定主意，以至於人們看不起他，還經常嘲笑他。有人說他是“基督教世界裏最聰明的傻瓜”。
他是斯圖亞特王朝成員中唯一一個容貌不好看的人。他那奇怪的四肢看起來總是鬆散張開的，還有那張瘦弱的臉龐，都很好地說明了他的性格。
腓特烈還沒有等到詹姆斯一世下定決心來幫助他，就被趕出了波希米亞王國，甚至還失去了自己的巴拉丁，後來詹姆斯一世派人來幫助他時，已經於事無補。