在17世紀，歐洲各國的統治者都是絕對專製的君主。也就是說，人民和貴族都沒有什麽實際權力，隻能完全按照國王的命令行事。
中世紀時，很多國家都出現了議會，人民可以參加議會並有權幫助政府施政，但是當時隻有英格蘭人民真正得到了這種權力。然而後來，英格蘭議會在都鐸王朝的專製統治下同樣失去了很多權力。盡管如此，英格蘭議會還是可以舉行會議，甚至都鐸王朝的國王也假裝去聽取議會的意見和建議。實際上議會還是聽命於國王，他們想通過任何一項法律都必須服從國王的意願。
但是在伊麗莎白統治末期，議會曾好幾次向女王提出過非常直接的意見。他們抱怨伊麗莎白女王將壟斷經營權——也就是某些商品的專有交易權授予自己最喜歡的一些人。當有人獲得某種商品的壟斷經營權時，其他任何人都不被允許出售那種商品。因為壟斷，最受歡迎的商品幾乎可以賣到任何高昂的價格。這對人民來說，是難以接受的事情，議會向伊麗莎白女王抱怨，她十分明智地選擇了讓步。
當詹姆斯一世成為英格蘭國王的時候，國王和議會之間開始出現很大的分歧，而當他的兒子查理一世成為國王後，國王和議會之間爆發了一場真正的鬥爭，並最終引發了著名的英國內戰。
1625年，查理一世成為英格蘭國王。他是個英俊的男人，對宗教十分虔誠。他娶了法國公主亨麗埃塔·瑪麗亞為妻，這個公主是天主教徒。查理一世一直非常愛他的妻子和孩子。可以說，查理一世是一個很好的人，但是他算不上一個英明的國王。
他始終無法理解為什麽議會有權參與國家的政務。他看到歐洲其他國王個個都十分專製地統治著他們的國家，所以完全不明白為什麽英格蘭國王就不能像他們那樣做一個專製君主。