雙方第一次真正意義上的戰鬥被稱為“邦克山戰役”。幾百名北美民兵駐守在波士頓城外的布雷德山上，他們穿著普通的衣服，手裏拿著槍，保衛著這座城市。當時大約有4000名英國士兵進攻布雷德山。堅守山頂的民兵曾三次擊退了英國人的進攻，但最後英國士兵還是攻占了山頭，100多名民兵被打死。
緊接著，殖民地人民在費城召開了第二屆大陸會議，並任命華盛頓為陸軍將軍。就這樣，那個曾經在奪取杜肯要塞的戰役中為英國英勇作戰的人，現在轉而要和英國作戰了。華盛頓很快就奪回了波士頓，並把英國士兵趕到了新斯科舍的哈利法克斯。
1776年7月4日，第二屆大陸會議起草了著名的《獨立宣言》，宣布殖民地與宗主國之間的任何聯係就此結束。但是戰爭並沒有結束，華盛頓正麵臨著一項十分艱巨的任務。
他的士兵吃不飽、穿不暖。雖然英美雙方都沒有龐大的軍隊，但是英國士兵畢竟受過一些作戰訓練。當時還有一些 “親英派”殖民地人民反對《獨立宣言》的精神，他們並不想脫離英國。這些都是擺在華盛頓麵前的巨大障礙。
很多人討厭打仗。大多數民兵隻在某些固定的時間參軍，華盛頓軍隊中經常出現用人之際卻找不到人的情況。但是英國人做了一些愚蠢的事情。他們認為征服美國人很容易，還錯誤地相信美國人並不是真心實意地要打仗。在英國，因為最懂得挑選優秀將領的威廉·皮特已不再是議會的掌權者，所以英國的大多數軍官不是好的指揮官。
英國的理查德·豪和威廉·豪雖然是兄弟，但卻是截然不同的人。這時候理查德是英國海軍上將。他決定奪取費城，並成功占領了這座城市。但是他的各部軍隊之間相距很遠，沒有保持緊密的聯係和提供及時的支援。