1848年法國爆發大革命後，整個歐洲的人很快又一次充滿了對自由的渴望，大多數德意誌邦國要求君主製定一部憲法。而且他們還有一種感覺，所有這些小邦國的人都屬於同一個種族，如果能夠團結起來並聯合成一個國家，那麽就會變得比現在強大。德意誌人在法蘭克福舉行了一次重要的會議討論這件事情，卻在會上爭吵不休。
有些人希望奧地利也加入進來，而另一些人——主要是普魯士人，認為奧地利人不屬於真正的德意誌人，他們還希望其他所有的邦國聯合起來並以普魯士為首。當時這個想法被放棄了，後來，這個希望的確變成了現實。隨著時間的推移，德意誌人越來越傾向於聯合在一起。
輔佐普魯士國王威廉一世最主要的政治家是奧托·馮·俾斯麥。俾斯麥是近代史上最偉大的政治家之一，嚴厲且意誌堅定，當他下定決心要做一件事時，就會一往無前地去實現。俾斯麥曾這樣說道：“德國的問題不可能靠議會的法令來解決，隻能靠鐵和血來解決。”
他非常清楚，在普魯士成為新的德意誌帝國的領袖之前，必須與奧地利開戰。1863年，克裏斯蒂安九世成為丹麥的國王，他的女兒亞曆山德拉嫁給了威爾士王子，也就是後來的英國國王愛德華七世。
多年來，石勒蘇益格和荷爾斯泰因一直屬於丹麥，但這兩個小邦國的人民實際上是德國人，這時候，普魯士和奧地利與丹麥開戰，希望奪回石勒蘇益格和荷爾斯泰因。
丹麥人延續他們的傳統，在戰場上勇猛無比，可是丹麥實在太小，不足以對抗兩個歐洲強國，最後不得不把石勒蘇益格和荷爾斯泰因拱手讓給了敵人。奧地利和普魯士都希望將這兩個小邦國納入自己的領土，於是普奧戰爭爆發了，這場戰爭也被稱為“七星期戰爭”。俾斯麥為普魯士組建的精銳軍隊取得了最後勝利，奧地利被迫放棄了在德意誌的一切權力。