大流士回到波斯後，決定對希臘發動一次浩大的侵略戰爭來複仇，但他還沒有完成這件事情就死了。他的兒子薛西斯接替他成為波斯國王，於是入侵希臘的任務就落在了薛西斯身上。
公元前480年，薛西斯率軍入侵希臘。他可以支配的人力和財力無窮無盡。由於擔心艦隊在經過阿陀斯海角那片常年有暴風雨的海域時會遇到危險，他命令一大批人去開挖一條很深的運河穿過去。這條運河可以讓兩艘戰艦很容易地並排通過。
然後，他又下令在赫勒斯滂(2)建造舟橋，還在他的大軍要經過的沿途城市裏儲存了大量的糧草。
薛西斯打算規避一切風險。
由於繩子不夠結實，第一次建造的舟橋斷了。在勃然大怒中，薛西斯下令將建造舟橋的人全部斬首。他還下令讓赫勒斯滂的海水也要受到杖刑的懲罰，於是赫勒斯滂的海水因為藐視波斯大帝而被鞭笞300下。
隨後波斯人又用更加結實的繩索再次建造了舟橋。
對懲罰赫勒斯滂這件事，薛西斯心中是有些後悔的。為了彌補過失，他友善地拿起一個金碗，倒了一碗酒，灑入赫勒斯滂；最後又把一個酒杯和金碗連同一把寶劍，一起拋進了海裏。
等他終於準備好率領這支龐大而笨拙的軍隊進入希臘時，已經到了日出時分。馱著輜重的駱駝和馬從一座橋上通過，而士兵們則從另外一座橋上通過。第一批通過的是1萬名士兵組成的“不死軍”，他們是這支軍隊中的精銳，這些人都是強壯的勇士，久經沙場，能征善戰。
他們後麵是神聖的戰馬拉著一輛不坐人的戰車，這是為了向眾神致敬。薛西斯親自在後麵駕車。他後麵浩浩****跟著一大群隊伍不整的人，至少有100萬人。這些人都是從被波斯人征服的民族中拉來的壯丁，他們根本無心作戰。聲勢浩大的軍隊太過擁擠，人和牲畜用了七天七夜才全部通過兩座舟橋。