雅典曾經非常大度地認可斯巴達在與波斯戰爭中擔任的領袖地位，然而危機一旦過去，這兩個城邦之間再次相互妒忌起來。
斯巴達人的領袖普薩尼亞斯在戰鬥中英勇過人，而且在他的帶領下，斯巴達在普拉提亞戰役取得了重大的勝利，可隨後的事實很快就證明了普薩尼亞斯配不上他所擔任的職位。
當普薩尼亞斯和波斯人多次秘密通信之後，他的信使注意到：他從來沒有從波斯人那裏收到任何回信。一個送信的奴隸很好奇，就打開了書信。令他感到氣憤的是，普薩尼亞斯在信的末尾居然囑咐為了保密，要殺死送信的人。於是，這個奴隸就把書信交到了斯巴達的五人長官團手中。後來普薩尼亞斯被證實犯了叛國罪，五人長官團則下令抓捕這個叛國者。
普薩尼亞斯為逃避抓捕而躲進了雅典娜神廟。緊隨而來的五人長官團因怕褻瀆神靈而不敢直接將普薩尼亞斯從神廟裏拖出來，於是下令把神廟的門堵死，最後在普薩尼亞斯餓死後將其抬出神廟。
與此同時，雅典人在雅典城和比雷埃夫斯港的周圍都修建了非常堅固的城牆。現在他們有了堅固的城牆和強大的艦隊，雅典人再無需畏懼任何人。
當斯巴達人派去取代普薩尼亞斯的新領袖被雅典人送回了斯巴達，並告知他們雅典人自己選擇了一位領袖時，斯巴達人對此感到很驚訝，也很憤怒。
這件事情之後，斯巴達和雅典之間產生了一種可怕的仇恨。這時候，雅典在財富和重要性上與斯巴達旗鼓相當，而且還采取了一些措施使自己變得更加富有和強大。
雅典不僅始終擁有一支強大的海軍，而且在愛琴海的島嶼上、在色雷斯以及小亞細亞的希臘殖民地上，很多希臘城邦都加入了雅典倡導的抵禦任何來犯敵人的攻防聯盟。
這個聯盟被稱為“提洛同盟”，所有屬於提洛同盟的資金都存放在提洛島上的阿波羅神廟裏麵，而且每個城邦都會派人去那裏祭神。後來，雅典允許其他城邦向同盟提供資金來代替船隻。隨著時間的推移，雅典似乎忘記了其他城邦都是自願加入這個同盟的，而且開始自認為是一種帝國形式的主導城邦，而其他城邦都要向自己進貢。