15世紀末，出現了一個和哥白尼一樣的人，他也用關於星體的新思想使人們大吃一驚。這個人就是克裏斯托弗·哥倫布。他認為地球是圓的。人們覺得這很可笑，因為每個人都能看到地球是平的，然而哥倫布隻是重複著一句話：“向西航行，你就會到達東方。”
這聽起來像是瘋子說的話，但哥倫布的意思是，如果能橫渡大西洋，他們就會繞到另一邊的印度大陸。當然，現在每個人都知道哥倫布的說法是對的，但對當時的人而言，這聽起來非常愚蠢。
不久之後，哥倫布就橫渡大西洋，也就是當時被稱為“黑暗之海”的那片海洋，並在另一邊找到陸地。他以為那片陸地就是印度，他從來不知道那其實是美洲。而在那個年代，人們對美洲一無所知。不過，如果哥倫布沿著美洲海岸一直航行，他的確會到達印度海岸。
哥倫布出生於熱那亞，那是意大利偉大的航海城市之一。他曾去求見葡萄牙國王，講述了自己的故事，請求國王讚助經費和船隻，幫助自己橫渡大西洋，以實現從西航行抵達東方的目標。
他這樣做的原因是：葡萄牙的水手整個世紀都在海上進行探索之旅，盡管從來沒人冒險橫渡大西洋。
葡萄牙王國是基督徒和薩拉森人在西班牙半島上經過漫長的鬥爭建立起來的基督教王國之一，在整個中世紀，基督徒和薩拉森人之間的鬥爭一直都沒有停止。這個小王國位於西班牙半島的西海岸，這裏的人自然對海洋非常感興趣。
15世紀初，葡萄牙國王約翰的兒子亨利王子，決心以找到那些不為中世紀人們所知的新的土地作為自己畢生的事業。
在中世紀，地中海被認為是世界的中心。人們認為羅馬帝國曾經占領的土地是地球上最西部的地區，除了這些土地，大西洋一直延伸到世界的盡頭。東邊則是亞洲的廣袤土地，方濟各會的修士曾經到達中國，試圖讓蒙古大汗皈依基督教，蒙古大汗是蒙古的偉大統治者，在13世紀征服了亞洲的大部分地區。