在《中庸·聰明反被聰明誤》中，孔子如是闡釋聰明反被聰明誤：“人皆曰‘予知。’驅而納諸罟擭陷阱之中，而莫之知辟也。人皆曰：‘予知。’擇乎中庸，而不能期月守也。”意思是說：“人人都覺得自己聰明，可是被驅趕到羅網陷阱中去卻不知躲避。人人都覺得自己聰明，可是選擇了中庸之道卻連一個月也堅持不了。”
毋庸置疑，每個人都想用自己的聰明才智征服對手，得到周邊人的認可，但是表現聰明才智是一個“技術活”，如果不知適可而止，容易走極端、走偏鋒，聰明反被聰明誤。如若好勝心難以滿足，欲壑難填，結果會越走越遠，不知不覺間放棄了適可而止的初衷，惹來一身的麻煩。楊修就是我們的前車之鑒。
楊修生在亂世，學問淵博，極聰慧，任丞相府主簿。史載：“是時，軍國多事，修總知外內，事皆稱意。”對他的才能曹操有時也自歎不如，所以很看重他，想委以重任，但是楊修恃才放曠，屢屢犯曹操忌諱。
建安二十四年（公元219年），劉備進軍定軍山，黃忠殺死了夏侯淵，曹操親自率軍到漢中和劉備決戰，但蜀兵據險固守，戰事不利，魏軍進退兩難，此時的曹操猶豫不決，前進困難重重，撤退又怕被人恥笑。
一天晚上，護軍來請示夜間的口令，曹操正在喝雞湯，就順便說了“雞肋”。楊修根據魏軍當時的處境和雞肋“食之無肉，棄之有味”的特點，將二者聯合起來推斷出了曹操已有退兵的打算，便不等上級命令，教隨從軍士收拾行裝，準備撤退。曹操知道後以惑亂軍心為名殺了他，並把首級懸掛在轅門之外，警戒三軍。
有人說，曹操是因為嫉妒他的才能才會殺他的，但是我們試想一下，曹操手下，謀士能臣猶如過江之鯉不可勝數，奇變橫生的賈詡，深通兵法和政治的荀彧、荀攸叔侄，有膽有謀的程昱等等，這些人在軍事和政治上的能力遠過於楊修，為什麽偏偏他遭猜忌以惑亂軍心之罪被殺呢？因為他自作聰明地參加了曹操的立儲之事，揭露曹丕密請吳質的事件，幫助曹植擬寫“答教”，能事先預測出曹操欲問之事，不看場合，無視別人的好惡，隻管賣弄自己的小聰明，必將成為這場鬥爭的犧牲品。曹操為身後接班人的安危考慮必定會殺掉他。所以李贄才在點評《三國演義》時寫道：“凡有聰明而好露者，皆足以殺其身也。”