巢居京二年又四月，舉措多不可知，概言之，謂從此走入下陂之途，諒無大誤。昔人言，日中則昃，盛極則衰，二者實不可以相況也；日月運行為自然之規律性，不可以外力改造，盛衰為社會變化性，合群眾力量，可使之適應而轉移。物必有腐，能推陳出新，則不至於全腐，巢之失敗，自是人事不濟，無可諱言。
於時，前龐勳部諸葛爽領代北兵馬駐櫟陽，來降，巢授為河陽節度1，又河中留後王重榮初受命而旋叛，巢遣朱溫自同州、弟黃鄴自華州合擊之，大敗，失糧仗四十餘船2。
中和元年（八八一），巢以朱溫為東南麵行營都虞候，攻鄧州。三月三日（辛亥），克之，遂命鎮守，以扼荊、襄。巢先遣將王暉召鳳翔節度鄭畋，畋斬暉，乃使林言、尚讓、王璠率眾五萬攻鳳翔，欺畋文人，不設備，陷於伏，畋軍追擊至岐山之龍尾陂，損失萬計3。時畿內諸鎮禁軍尚數萬，眾無所歸，畋乘勝收集殘餘，與涇原節度程宗楚、秦州節度仇公遇等結盟，（據《舊·畋傳》檄文）移檄反抗。邠寧將王玫據邠州應義師，巢即以為節度4，旋被別將朱玫所殺，複附於唐。於是反動軍隊雲集畿輔，北麵則唐弘夫以涇原之師屯渭北，易定（即義武）王處存屯渭橋，東麵有河中王重榮屯沙苑（同州），西麵有鄜延節度李孝章、夏州節度拓拔思恭屯武功5，邠寧朱玫屯興平，鄭畋屯盩厔，義軍已處於三麵包圍之危險形勢，諸葛爽亦以河陽叛6。
四月，宗楚、弘夫等在興平、鹹陽（在興平東）再勝7，直逼京師。五日（壬午），巢潛軍東出，伏灞上8，宗楚、弘夫、處存等軍入京9，士無部伍，分占第宅，競掠貨財、妓妾，巢詗知其無備，十日（丁亥），分門複入，大敗官軍，殺宗楚、弘夫10，軍勢複振，處存率殘部還營11。十三日（庚寅），又敗思恭、孝章於三橋12，部眾上巢尊號曰承天廣運啟聖睿文宣武皇帝。巢怒百姓迎官軍，下令洗城，凡丁壯皆殺之。唯時，東南外圍不知長安確息，同州刺史王溥、華州刺史喬謙、商州刺史宋岩皆棄城奔鄧州，朱溫斬溥、謙，釋岩使還商州。