在萬達的發展曆程中，短板是不斷變化的……現在的短板是人才。要想真正解決人才短板問題，要想真正做好培訓，隻有靠學校，萬達學院是非辦不可……我相信，萬達學院的優勢在五年後就會顯現出來。希望力爭用十年的時間，把萬達學院辦成中國一流的學院。
——2009年王健林在萬達集團年會上的講話
萬達學院已經正式頒布了200多名講師的聘書，都是我親自簽發的，希望總裁、副總裁、總裁助理帶頭認真講課，不能糊弄。給萬達自己的員工講課，工作經驗是不是認真總結出來了，管不管用，大家心裏會打分。
——2011年王健林在萬達集團年會上的講話
在萬達，如果說哪個部門挨王健林批評得最多，肯定是人力資源部。王健林對人才的喜愛人盡皆知。對於商業地產的人才標準，他也自有評判：“商業地產不是會搞住宅就可以做，工程施工在商業地產的鏈條中隻是一小段，商業地產的規劃設計難度很大；做零售業的人才不一定玩得轉商業地產，商業地產的招商，更多的是業態的配比，是零售、餐飲、娛樂、文化、體育等業態比例的合理設計。因此，商業地產需要的是多方麵的專業人才，最好是複合型人才。”
如此的高標準、嚴要求讓人力資源部吃盡了苦頭，直到有人一句話點醒了王健林：“中國最頂尖的商業地產人才幾乎都到萬達來了，你還到哪兒去挖人才？”王健林頓時恍然大悟，從此對於人才的戰略有所調整，開始從“挖人”向內部培養轉變，萬達學院應運而生。
2012年2月6日，萬達學院舉行開學典禮，王健林講授“開學第一課”。王健林對於學院辦學提出了殷切期望，並圍繞萬達企業文化進行“開學第一課”的講授。陳平副總裁對萬達學院辦學理念進行介紹，股份公司財務部常務副總經理李學峰作為講師代表發言。