在不動產方麵，我們還從購物中心進入到高級酒店，一開始也是想做一個試驗，後來發現酒店、寫字樓、商業中心、公寓組合在一起更受歡迎，所以逐漸發展，到後來差不多每一兩個購物中心旁邊就會有酒店，特別是好一點兒的地段，一定會配置五星級或者超五星級酒店。一不小心在五星級酒店方麵也做成了全球比較大的（企業），2013年我們可能會成為全球最大的五星級酒店業主。
——王健林談“萬達的文化牌是怎麽打的”
王健林曾多次說過，萬達的發展關鍵是走好了四步棋，其中第二步就是轉型商業地產。在2000年之前，萬達主攻的是住宅地產，而且生意做得很順，但到了2000年時，王健林卻決定要轉型做商業地產，究竟是什麽原因呢？
2000年之前，在萬達發生了這樣一件事，給了王健林很大的啟發：有兩個和王健林一起創業的老員工，在同一年先後被查出患了癌症和肝病，當時中國的社會保障體係還不是很健全，大部分公司不會給員工上醫保和其他保險。因此，當時大部分公司對待患病的員工隻有一個辦法，有錢就幫他治，沒錢就隻好算了。不過，王健林卻決定，無論花多少錢都要救治這兩位員工，所以最後的結果是公司花了三百多萬元才將兩名員工救回來。
這件事對王健林的觸動很大，他不禁想到：公司再發展20年、30年怎麽辦呢？退休的人越來越多，需要保障的人也越來越多，要如何解決這種問題呢？雖然住宅地產發展前景很好，但有一個不容小覷的缺點就是現金流不穩定，有項目銷售的時候，公司就有現金流；一旦項目賣完，需要重新買土地，做新項目時，公司的現金流就會停下來。而且，中國房地產行業經常遇到國家宏觀調控，現金流的波動就會更大。因此，王健林認為，如果一直做住宅開發，可能很難應對今後企業的存亡。