現代市場競爭從產品、價格、品牌進入文化競爭。我在企業裏經常講一句話：“人生追求的最高境界是精神追求，企業經營的最高層次是經營文化。”文化競爭主要反映企業核心理念的差距，反映企業核心價值觀的區別。萬達經營16年來，一直把誠信當作核心價值觀來抓。16年前，我們就提出要“老實做人，精明做事”，後來我們根據實踐不斷提升這個理念。
——王健林在中國第四屆信譽論壇上的演講
萬達集團的企業文化能夠達到現在的高度，不是一蹴而就，而是循序漸進，逐步完善的。從1988年創立到1997年，這一時期萬達的核心理念是“老實做人，精明做事”，企業文化的重點是誠信經營。
如今再看這個口號，很多人會覺得很簡單，但在當時卻是非常了不起和有魄力的。在二十世紀八九十年代，房地產市場極其混亂、毫無章法可言，沒有土地出讓製度，銷售也不需要許可證，隻要有本事搞到地，就可以玩“空手道”——先賣期房，拿到錢後再建房子。
在這樣的環境下，萬達集團的前身西崗區住宅開發公司成立後不久，總經理就遇到了經濟問題，公司負債好幾百萬，難以維係。當時的區政府提出，誰有本事把這家公司救活，把欠款還上，就把這個公司給誰。當時，王健林正在西崗區政府當辦公室主任，他得知這一情況後主動請纓，隨即下海接管了這家公司。這也是王健林踏入房地產行業的第一步。
1989年上半年，公司第一次開發項目，開盤前王健林去銷售部檢查，銷售經理匯報說，主管副總經理之前交代，賣房時每套房子要多算點兒麵積。王健林很不解，問為什麽呢？副總經理回答說，現在市場就這樣，很多人都在加，我們還算加得少的，反正也不會有人管。王健林聽後一口回絕，立刻製止，並要求必須按照實際麵積老老實實地賣房子。在他看來，謊報麵積的做法簡直就是欺詐。