盡管韓愈被稱為“宋代儒學之先驅”，但王陽明敬王通（字仲淹，諡號“文中子”）而不敬韓愈。
自秦始皇焚書坑儒以來，儒學思想的發展就陷入了長期的空白。雖然漢朝的儒學家將儒學奉為國學，但他們的貢獻僅限於為經典訓詁注釋。而在之後的魏晉南北朝時期，儒學又逐步喪失了主導地位。
與此同時，道教與佛教卻日漸昌盛，儒學逐漸被取而代之。到唐朝時，佛教的發展越發繁榮，而儒學的內容依舊局限於訓詁注釋。盡管儒學也是當時科考的科目之一，但其內容僅為背誦經典或注疏的詞句。
韓愈成名於唐朝中期，由於對當時的儒學現狀十分擔憂，因此他提出要重振孔孟之道，以削弱佛教的統治地位。
韓愈認為，老莊思想、佛教給中國的思想領域帶來了諸多弊端，他慨歎自孟子後聖人之學已絕跡。因此，他主張以儒學觀點來論道，同時指出隻有孔孟之道才是真理正道之所在，而佛教等言皆為謬論。
此外，韓愈最傑出的貢獻就是倡導古文運動。他認為六朝之後的文人隻注重辭藻華麗，忽視了文章內涵，因此他在文風上極為推崇古體而排斥近體。
有人認為，韓愈提倡複興儒學，反對老莊思想及佛教，功莫大焉。雖然孟子反對“唯我”說（利己主義）與“兼愛”說（“博愛”說），並將楊子（楊朱）與墨子的觀點視為洪水猛獸而極力排斥，但與孟子相比，韓愈的功績要超出許多。就宋代儒學發展而言，韓愈的思想雖未能完全擺脫佛教的影響，但他對“性”“道”的論述則盡顯儒學之精髓。然而，王陽明未對此予以肯定。
王陽明曾說：“退之文人之雄耳，文中子賢儒也。後人徒以文詞之故推尊退之，其實退之去文中子遠甚。”（《傳習錄》上卷）
那麽，王陽明極力推崇的王通又是何許人？如前所述，漢唐時期的儒學家僅局限於為經典訓詁注疏，因此，史學家將這段時期的儒學稱為“漢唐注疏學”。