正德八年（1513）十月二十二日，王陽明前往南京西北部的滁州（今安徽省東部）上任，此時他四十二歲。
北宋文豪歐陽修在三十九歲時因遭反改革派以不實之詞彈劾，於慶曆五年（1045）被降職為滁州知府。滁州位於滁水以北，此地交通雖不發達，但風景極佳，為江淮勝地。謫居之時，歐陽修自封“醉翁”，家喻戶曉的《醉翁亭記》就作於此地，蘇軾曾為此文題跋。後來，此文又被刻於石碑之上，成為當時文人雅士最愛背誦的名篇之一。
據《朱子語錄》記載，歐陽修曾寫了幾十個字來描繪滁州的明山秀水，但他覺得未盡其意，於是經推敲後僅以“環滁皆山也”來概括其貌。當時，歐陽修經常攜幕僚、下屬同遊滁州名山，並即景作詩聯句。
歐陽修在《醉翁亭記》中曾這樣描述山中美景，琅玡幽穀有鳴泉飛瀑，其音恰如行走時腰間玉佩的叮當之聲，甚為動聽。十年後，太常博士沈遵特來滁州聆聽此泉音，並作琴曲《醉翁吟》。可以說，滁州借助歐陽修的名氣才得以名揚天下。
王陽明去滁州赴任時途經丹陽（今屬江蘇省），當時多位道家名士都居於此地，湯雲穀就是其中一位。弘治十五年（1502）時，王陽明曾於旅途中拜會過湯雲穀，並向其請教神仙之術。此後，湯雲穀入朝為官，擔任給事中一職，負責向天子諫言。由於他為人正直，不為奸佞所容，最終辭官歸隱。後來，王陽明也遭人陷害，被流放龍場。王陽明與湯雲穀重逢之時，湯雲穀已辭官三年有餘，當時已年近七旬。次年，王陽明特意作序為湯雲穀賀壽。
滁州雖然偏僻，卻不乏名勝之所。由於太仆寺少卿一職較為清閑，王陽明經常與弟子同遊於琅玡、讓泉、龍潭等地。初到滁州之時，王陽明身邊僅有兩三名弟子陪伴。不久之後，其他弟子聞訊，從各地雲集至此。