【原文】
三代之衰，王道熄而霸術焻；孔、孟既沒，聖學晦而邪說橫。教者不複以此為教，而學者不複以此為學。霸者之徒，竊取先王之近似者，假之於外，以內濟其私己之欲。天下靡然而宗之，聖人之道遂以蕪塞。相仿相效，日求所以富強之說、傾詐之謀、攻伐之計，一切欺天罔人，苟一時之得，以獵取聲利之術，若管、商、蘇、張之屬者，至不可名數。既其久也，鬥爭劫奪，不勝其禍，斯人淪於禽獸夷狄，而霸術亦有所不能行矣。
【解析】
夏、殷、周三代走向衰落，王道沒落，霸道盛行。孔子、孟子亡故以後，聖人之學不明，邪說橫行。教的人不教聖人之道，學的人不學聖人之道。因此，霸主表麵上施行先王之道，暗地裏借此滿足自己的私欲。世間流行這種風潮，人們都爭相效仿，聖人之道終被埋沒。人人都效仿霸主，追求國家富強的學說，實施欺壓他國、謀求攻略、顛覆他國的計劃，欺天瞞人，為得一時之利而耍弄權術。像管仲、商鞅、蘇秦、張儀這樣的人，不計其數。長此以往，爭鬥劫掠頻繁發生，人們將難以忍受這些災禍。世人最終墮入禽獸夷狄的邪道，就連霸主之道也不能通行了。
【詞語注解】
○王道熄：王道是指天下為王之道，與霸道相反。王道是指以仁愛為本，堯舜及三代聖王施行的、光明正大、公正無私的道。“王道熄”是指周平王東遷以後的事。《孟子·離婁章句下》：“王者之跡熄而詩亡，詩亡然後《春秋》作。”《孟子集注》：“平王東遷而政教號令不及於天下。”
○霸術焻：霸術是指春秋時代五霸施行的權術，外假仁義之名，內行私己之欲。《孟子·公孫醜章句上》：“以力假仁者霸，霸必有大國；以德行仁者王，王不待大——湯以七十裏，文王以百裏。以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也，如七十子之服孔子也。”字典中沒有焻字，估計是“昌”的白字。施本寫作“昌”。東正堂認為是“昌”或者“焆”，這兩個字都是熾盛的意思。