西湖位於浙江杭州。杭州昔屬吳越國，為南宋立都之地。西湖的名山勝水得天獨厚，古刹隱士不可勝數，文人墨客往來不絕。王陽明曾經暢遊杭州，遍訪當地的古刹名寺。
北宋初年著名的隱逸詩人、被後人尊稱為“和靖先生”的愛梅之士林逋曾經在西湖居住。林逋是杭州錢塘人，結廬於西湖的孤山，二十年不曾踏入城市半步，並且在草廬旁為自己修建了墳墓。林逋終生未娶，唯喜植梅養鶴，常駕小舟遍遊西湖周邊的寺廟。林逋有一首詠誦西湖的詩歌，讚美了西湖的景致。
混元神巧本無形，匠出西湖作畫屏。
春水淨於僧眼碧，晚山濃似佛頭青。
欒櫨粉堵搖魚影，蘭杜煙叢閣鷺翎。
往往鳴榔與橫笛，細風斜雨不堪聽。
王陽明也作過兩首與西湖有關的詩，題為《西湖醉中漫書二首》。
十年塵海勞魂夢，此日重來眼倍清。
好景恨無蘇老筆，乞歸徒有賀公情。
白鳧飛處青林晚，翠壁明邊返照晴。
爛醉湖雲宿湖寺，不知山月墮江城。
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掩映紅妝莫漫猜，隔林知是藕花開。
共君醉臥不須到，自有香風拂麵來。
在第二首詩歌的最後兩句中，王陽明說沒有必要到蓮池旁去賞花，醉臥岸邊，自有微風將蓮花的芬芳吹到麵前。
日本有近江八景，中國有瀟湘八景，西湖同樣也有十大名勝，被稱為“西湖十景”，分別是：蘇堤春曉、曲院風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鍾、三潭印月。
王陽明選擇了西湖這片風光明媚的勝地來療養身心，並且一有閑暇，就去拜訪當地的古刹。據《陽明先生年譜》記載，王陽明曾經遊覽過南屏山的淨慈寺和大慈山的虎跑寺。
淨慈寺是禪宗名寺，百丈懷海法師曾在此寺教化弟子大慈寰中。此外，法眼宗的道潛和延壽、雲門宗的岡照宗本、大通善本都曾在淨慈寺修行過。據久須本文雄的調查，當時在西湖地區除了淨慈寺和虎跑寺之外，還散落著法鏡寺、法淨寺、靈隱寺、護國寺、葛仙祠（抱樸道院）和理安寺等古刹。王陽明很有可能也遊曆過這些古刹。