弘治十六年（1503），王陽明結束西湖療養之後，回到京城。翌年，王陽明三十三歲。是年秋天，出任山東鄉試的主考官。王陽明能夠出任主考官和陸偁有很大的關係。陸偁時任山東巡按監察禦史，久聞王陽明的大名，所以特派使者前往京城，邀請他出任山東鄉試的主考官。
鄉試的主考官必須是文章精粹之士，而且王陽明赴任的山東省是孔孟之鄉，是昔時齊、魯、宋、衛之地，孔子的諸位高徒也多出生於此，因此能夠出任山東鄉試主考官，為國家挑選拔擢人才賢士，對主考官本人而言乃是至高無上的榮耀。
王陽明非常感激陸偁能給自己這樣的機會，同時也深感自己的責任重大。科舉考試的主考官，大多是從京官中挑選。有明一代，在王陽明生活的數十年間，鄉試主考官大多是由負責教學的官員擔任。王陽明當時是刑部主事，按理說是不應該出任主考官的。由此可以看出，這次任命是一次打破常規的人事安排。
那麽，成為山東鄉試主考官的意義何在？它可以成為王陽明能否以一個儒學家的身份留名青史的試金石。
王陽明後來寫了一篇《山東鄉試錄》（《王文成公全書》卷二十二），其中記錄了山東鄉試的一些情況。通過《山東鄉試錄》的序文，我們能夠窺見王陽明作為一名儒學家的遠大抱負。
山東，古齊、魯、宋、衛之地，而吾夫子之鄉也。嚐讀夫子《家語》，其門人高弟，大抵皆出於齊、魯、宋、衛之葉，固願一至其地，以觀其山川之靈秀奇特，將必有如古人者生其間，而吾無從得之也。今年為弘治甲子，天下當複大比。山東巡按監察禦史陸偁輩以禮與幣來請守仁為考試官。
故事，司考校者惟務得人，初不限以職任。其後三四十年來，始皆一用學職，遂致應名取具，事歸外簾，而糊名易書之意微。自頃言者頗以為不便，大臣上其議。天子曰：“然，其如故事。”於是聘禮考校，盡如國初之舊。