若考慮朱熹作這首詩時的背景，就會發現朱熹其實是想借這首詩來表達自己將學問本質的疑雲一掃而空時的心境。因此，《醉下祝融峰》和《泛海》都是體現頓悟境界的一種詩，但二者在內容上存在明顯的差異。
朱熹的《醉下祝融峰》描寫的是自己登上祝融峰之後的真實心境，而王陽明的《泛海》則是假借虛構的海上旅途，來表達自己衝破生死迷霧，決意奔赴龍場時的心境。
王陽明在《泛海》中體現的悟境和無學祖元在《示虜》這首偈中所體現的悟境有相通之處。
“乾坤無地卓孤筇，喜得人空法亦空。珍重大元三尺劍，電光影裏斬春風。”大意是：天地之間沒有我立錐之所，但令人欣喜的是人是空的，法也是空的，萬事皆空，一切都是不存在的。元兵手裏握著三尺長劍，看起來非常威武。他要砍我的頭，那就讓他砍好了，結果無非就跟冒著火花的閃電斬春風一樣。
無學祖元是宋代明州慶元府人。日本弘安二年（1279），受北條時宗的邀請，無學祖元前往日本，定居在鐮倉的建長寺。無學祖元是一位著名的禪師，他後來創建了圓覺寺，並將臨濟宗在日本發揚光大。這首偈原本是寫在圓覺寺的山門前，令參拜人員一進山門便有所觸動。
關於這首偈，還有一個小故事。
元至元十三年（1276），祖元禪師在溫州的一座寺廟內坐禪時被元兵抓住。元兵打算砍下他的頭顱，於是他就寫下了上文中的那首偈。他將偈呈遞給元兵，元兵被他的氣勢所震撼，最終向他道歉而去。
故事的真偽已經無從考證，很有可能是後人杜撰的。當時，元兵如怒濤般侵入南宋，他們在南宋的土地上肆意**，大批的民眾被殺害。在這樣的社會背景下，祖元禪師為了闡述自己的了悟，特意寫了上文中的那首偈。