其實王陽明根本沒有投江自盡。不過，大多數人都以為他已經溺水而亡了。連那兩個刺客也確信他已經死了，放心地回京複命。
當時的實情是王陽明獨自走下岸來，脫下鞋子放在水邊，再解下頭巾扔入水中，又搬起一塊大石頭，“撲通”一聲扔到水裏，偽裝成自己已經跳水自殺的樣子。周圍非常昏暗，什麽都看不清，那兩名刺客以及沈、殷二人都以為王陽明已經跳河了。
王陽明沿著河灘繼續往前走，走了好長一段距離，終於發現了一口洞穴，於是就委身其中，一直等到天亮。翌日，一艘商船從此經過，王陽明就上了船，隨船往東駛去。船家可憐他沒有穿鞋，就送給他一雙草履。七天之後，小船抵達舟山島。王陽明在此又換乘別的船隻，繼續前行。可事不湊巧，偏偏遇上了暴風，小船往南漂了一晝夜，最終抵達了一塊陸地。王陽明上岸一問，原來這裏是福建東北部的一處地方。後來，王陽明被巡航的兵船發現了，士兵覺得他的容貌不像商人，形跡可疑，於是就逮捕了他。王陽明表明自己的身份，道出實情：
“我乃兵部主事王守仁也。因得罪朝廷受廷杖，貶為貴州龍場驛驛丞。自念罪重，欲自引決，投身於錢塘江中。遇一異物，魚頭人身，自稱巡江使者，言奉龍王之命前來相迎。我隨至龍宮。龍王降階迎接，言我異日前程尚遠，命不當死，以酒食相待，即遣前使者送我出江。倉卒之中附一舟至此，送我登岸，舟亦不見矣。不知此處離錢塘有多少程途？我自江中至此，才一日夜耳。”
士兵們聽罷，也都頗感驚奇，於是拿來好酒好菜款待王陽明，其中一名士兵前往官署稟報。王陽明知道，一旦官署知道了自己的身份，那他再想逃脫就難了，於是瞅一個間隙，偷偷地溜走了。