【原文】
“與其為數頃無源之塘水，不若為數尺有源之井水，生意不窮。”時先生在塘邊坐，傍有井，故以之喻學雲。（《傳習錄（上卷）·陸澄錄》）
【譯文】
“與其成為數頃沒有水源的池塘中的水，不如成為幾尺見方的有源頭的井水，因為井水有無限的生命力。”說這些話時先生在池塘邊坐著，旁邊有口井，所以用此來比喻治學。
【解析】
塘水雖多，卻是死水，井水看似沒有塘水廣大，卻常取常有，因為它有源頭。陽明用這個比喻，說明人的心體如果沒有主宰，就像池塘中的水一樣，了無生意。
“數尺有源之井水”中的“有源”正應了古人常掛在嘴邊的“為學須有本源”的話頭。“本源”指的是歸依、宗旨。陽明指的本源自然還是“良知”，這裏無非是又把“良知”比作了常取常有、生生不息的井水，將井水和塘水並舉而談，是要講明人求學不是隻要向外求廣博就行了，關鍵還是要依照“良知”準繩立身處世。
曾經看到這樣的新聞，某名校高才生，因為一些瑣事而走上殺人的犯罪道路。從大眾的觀點看，這些受了多年教育的學生所掌握的知識不可謂不廣博。但是廣博的知識並沒有教會他們如何做人，這就猶如“數頃無源之塘水”，而另外有一些人，大字不識一個，但是無論做人還是做事，都合情得體，走到哪裏都難以被人挑出一點兒錯，這就猶如“有源之井水”。
陽明在《傳習錄》中雖然時時對朱熹的某些觀點頗有微詞，但實際上，同為儒學宗師級的人物，二人在思想上的共同認知頗多，隻是這些共同認知在儒學中作為“共識”較少被提及，所以從我們今天的角度看去，仿佛凸顯在我們麵前的隻剩他們二人的分歧了。
比如朱熹有一首論學的詩，和陽明這裏的思想暗通，可以拿來做一個對照：