【原文】
問：“‘顏子[1]沒而聖學亡[2]’，此語不能無疑。”
先生曰：“見聖道之全者惟顏子。觀喟然一歎可見。其謂‘夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮’[3]，是見破後如此說。博文、約禮如何是善誘人？學者須思之。道之全體，聖人亦難以語人，須是學者自修自悟。顏子‘雖欲從之，末由也已’，即文王‘望道未見’[4]意。望道未見，乃是真見。顏子沒而聖學之正派遂不盡傳矣。”（《傳習錄（上卷）·陸澄錄》）
【譯文】
有人問：“先生，‘顏子沒而聖學亡’這句話似乎存在問題。”
陽明先生說：“在孔子的眾多弟子中，隻有顏回窺見聖道全貌。從他那喟然一歎中可以看出。他說‘夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮’，隻有識破了聖道全貌的人才能這樣說。‘博文、約禮’為什麽是善於教導他人呢？做學問的人須仔細考慮。道的全體，聖人也很難告訴世人其內涵，必須由學習的人自修自悟。顏回說‘雖欲從之，末由也已’，也就是文王‘望道未見’的意思。渴望真理就像從未見過一樣，才是真正的見。顏回死後，聖學之正宗就不能完全流傳下來了。”
【解析】
這裏必須談一下中國古代“聖學係於一人之存亡”的傳統觀念。中國一向沒有深厚的宗教傳統，儒學作為正統的官方倡導的學說，在很長時期彌補著宗教缺失帶來的精神信仰上的空白。宗教一般都會有一個高高在上的住在天國的神作為自己的崇拜偶像，像基督教中的上帝，佛教中的釋迦牟尼等。但是，儒學提倡“子不語怪力亂神”的傳統，使得儒家思想中對現世的具有崇高道德修養的“聖人”懷有極高的期待，而且儒家思想堅信，一代民風的塑造，都可以通過一個“聖人”的道德教化而完成，就是說，通過聖人的悉心感化，他們相信“聖德”會由一個人傳給兩個人，兩個人傳給四個人，四個人傳給八個人……達到感化民風、化民成俗、實現天下大同的目的。