【原文】
問：“上智下愚[1]，如何不可移？”
先生曰：“不是不可移，隻是不肯移。”（《傳習錄（上卷）·薛侃錄》）
【譯文】
薛侃問：“孔子說的上等智慧的人和下等的愚者，為什麽不可以改變？”
陽明先生說：“不是不可以改變，隻是兩種人都不肯改變。”
【解析】
這節的關鍵在於“不可”與“不肯”這兩個詞的比較。“不可”所適用的對象是我們前麵反複說過的“天命那人力所無法著力的部分”；“不肯”所適用的對象就是人的力量可以改變的部分。上等智慧的人我們姑且不說，且說這裏講的“下愚”之人，當然不是那些在智力方麵有缺陷的人，而是指那些在覺悟、素質等方麵低下的人，這樣的人，若真肯發憤自修，其心體修養，也可以到達“精金”的程度。
“不可”的情況，舉個例子，一塊石頭無論被給予多合適的溫度，也不能孵出小雞來，這種事情我們說其“不可”。一個正常的雞蛋，可以孵出小雞，但我們打算把它炒了吃掉，所以說“不肯”孵出小雞。
說件關於曾國藩的逸事。曾國藩年輕的時候，勤學苦讀不輟，一天晚上，一個賊光顧了他的書房，正欲行竊，門“吱呀”一聲開了，賊立刻溜到一個角落裏藏了起來。曾國藩進來了，點上蠟燭，開始挑燈夜讀。曾國藩反複朗讀書中的一章內容，看樣子是打算將其背下來。角落裏的賊隻得耐著性子等待，期盼眼前的這個書生早點洗洗睡下，自己好繼續工作或者調換一下工作地點。
但是曾國藩明顯精神狀態很好，一點睡意都沒有，反而越讀越興奮。過了很久，發生的一件事讓這個賊再也受不了了，他打算現身，寧可打破做賊的“職業道德”，也要教訓一下這個讓他看不下去的書生。什麽情況令這個賊如此奮不顧身呢？原來，曾國藩朗讀的文章聽起來並不太長，但是他朗讀了一遍、兩遍、三遍……直到十幾遍，然後幾十遍，看樣子還是沒有記住，像一台設置了循環播放的複讀機一樣反複播放，而此時，在角落裏當旁聽生的賊已經可以將這篇文章倒背如流了。