【原文】
“種樹者必培其根，種德者必養其心。欲樹之長，必於始生時刪其繁枝。欲德之盛，必於始學時去夫外好。如外好詩文，則精神日漸漏泄在詩文上去。凡百外好皆然。”
又曰：“我此論學是無中生有的工夫。諸公須要信得及，隻是立誌。學者一念為善之誌，如樹之種，但勿助勿忘[1]，隻管培植將去，自然日夜滋長，生氣日完，枝葉日茂。樹初生時，便抽繁枝，亦須刊落，然後根幹能大。初學時亦然。故立誌貴專一。”（《傳習錄（上卷）·薛侃錄》）
【譯文】
陽明先生說：“栽樹的人必須在樹根上下培養功夫，修養道德一定要在心上下修養功夫。打算讓樹木長高，必須在樹木剛開始生長時就刪剪掉多餘的繁枝。要想讓道德隆盛，必須在開始學習時就放棄對旁門的愛好。比如愛好詩文，精神就會日漸傾注到詩文中去。其他許多愛好都是如此。”
陽明先生又說：“我這次談治學，講的是無中生有的功夫。諸位必須要堅信的，隻是立誌。學者一心為善的誌向，猶如樹的種子，不要人為助長，也不要忘記培養，隻管培植下去，自然會日夜生長，生機日益完備，枝葉日益茂盛。樹木剛開始生長時，有了繁枝，就應該修剪，然後樹根、樹幹才能長大。初學時也是如此。所以，立誌貴在專一。”
【解析】
陽明前一句講人的“外好”妨礙“欲德之盛”的功夫，文意曉暢，無須多言。後一句中值得注意的是“我此論學是無中生有的工夫”這句，這裏的“無”指什麽，“有”又指什麽，需要剖析一番。
所謂“無”，指天理純然之時，無一點人的意思，頗有“本來無一物”的意味。當人完全放棄自己的意思時，任由理之本然自由暢行的景況，稱為“無”，這裏的“無”強調人的主觀意思在麵對“天理”時的那種獨立無涉的“旁觀性”。“天理”從唯物主義哲學角度看，是客觀規律，不以人的意誌為轉移。陽明這裏說的“無”，又在無意間觸到了唯物主義哲學對客觀規律所下的定義。