在這裏，我想對明代經學附言幾句。明代的印刷術較為發達，因此不論官方和民間，都出版了許多書籍，這對學問的普及有很大貢獻。但經學卻未免相形見絀。概言之，明代是經學的衰頹期，原因是多方麵的。一般來說，在明代，傳統的古典主義的破壞與自由主義的勃興，是其中的原因之一。所以，對古典的解釋，在明代便出現了一種不執著於傳統而立足於自由立場的風潮。
當然，朱子對古典的解釋也是富有獨創性的，但朱子基本上沒有忘記漢唐訓詁學的立場。而看看陽明《傳習錄》中對古典的解釋就能明白，在明代這一立場已經發生了變化。陽明對古典的態度，與其說是遵循古典主義，不如說是基於自由主義的立場更貼切。陽明的這種態度，大概來自於王司輿[2]。但就陽明本人來說，是否已十分自覺地意識到這一點，很值得懷疑，反倒是其後學可以說是自覺地意識到了這一點。舉例來說，陽明的門人季彭山著有《詩說解頤》四十卷，徐文長在書評中說：此書不拘泥於舊聞，而取吾心之所通，以求適於用，此可謂孔子之遺意也。這也可以視為徐文長自己對古典的態度。他又說：“以知凡書之所載，有不可盡知者，不必正為之解，其要在於取吾心之所通，以求適於用而已。”（《徐文長文集》卷20，《詩說序》）
如前所述，儒道佛三教合一論興盛於明代，在明末則尤為流行。這裏所說的“合一”是什麽意思呢？對此，提倡三教歸儒，被世人稱作“三教先生”的林兆恩有如下解釋：“合一者，合而為一也，非謂同也。合一謂同，則一字足矣。合而為一者，儒道佛三教之流合而為一也，是孔子之儒也。”（《林子全書·性命劄記》）
但是，所謂“合一”，卻存在著儒者提倡的以儒教為中心的合一、道家提倡的以道教為中心的合一及佛家提倡的以佛教為中心的合一這三種傾向。林兆恩謀求的是以儒教為中心的三教合一。他說過：“三教一道，歸儒宗孔是也。”（同上）但是，即使在儒者當中，持三教合一立場的也以王學左派，特別是王心齋一派即泰州派為多。趙大洲、羅近溪、焦澹園、周海門、陶石簣等是其中的主要代表。關於合一論的問題，需要注意林兆恩所說的“三教一道”說，它認為，以三教為三道而求其兼修是不行的。如果提倡兼修的話，那就應該是所謂三教調和論和三教混融論，而這是自梁代陶弘景以來，尤其是宋、元時期就已盛行了的。宋孝宗、萬鬆行秀、李純甫、徑山師範、中峰明本、楚石梵琦等人就是此論的代表。