“身體語言”這個詞語的提出，標誌著人們對另一個語言體係進行正式研究的開始，也表明了人類對自身探索的進一步加深。
人們無法想到，在幾千年的進化曆程中，一些因外界刺激而引起的不經意的身體動作，會演變成一門用來進行信息溝通的學問。當我們稱這些為身體語言時，同時就承認了，在人們舉手投足間，隱含著未說出口的話或沒有完全表達出的意思。
這些“無聲的語言”通過各種身體語言體現出來。人們雖可以在語言上偽裝自己，但身體語言卻能“出賣”他們的心境。因此，身體語言不但成為解譯體語的密碼，而且成為人們準確地認識自己和他人的工具。
盡管人類在原始社會的時候就開始采用一些身體信號來進行交流，但直至20世紀，身體語言才引起學者的注意，且至今沒有形成係統性的非語言溝通理論。對這個熟悉而又陌生的話題，人們應當重新認識，將其良好地運用於生活和商務活動中。
在這個世界上，所有的動物都會做動作。對於具有發達的大腦、使用著高級思維的人來說，做出動作更是簡單至極。但我們對動作的了解卻少之又少。兩個簡單的問題就可以難住很多人——人類的動作有多少種？有哪些是先天就會的？
先天的動作：
不學自會的動作，如哭泣、吮吸等動作。
習得的動作：
無意識模仿他人而學會的動作，如男同性戀會做出女性動作等。經由訓練的動作：由他人教授的動作，如高難度的體育動作等。自行發現的動作：因身體構造允許而使用的動作，如抱雙臂的動作等。
除了動作外，姿勢也很重要，它指的是身體呈現的樣子，也可以向人們傳遞某種信息。從某種意義上說，姿勢也是動作，是一種能夠向對方發出視覺信號的動作。而姿勢的種類也可分為四種。