在古希臘戴爾菲城的一座神廟裏，鐫刻著蘇格拉底的一句名言：“認識你自己。”它是這座神廟裏唯一的碑銘，要求人們在情緒產生的時候，能感知它的存在，進而有目的地調控它。
然而，認識自己並非易事，所謂“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中”，講的就是這個道理。有一次，朋友問我世界上什麽事最難，我說掙錢最難，他搖頭。“哥德巴赫猜想？”他又搖頭。我說：“我放棄，你告訴我吧。”他神秘兮兮地說：“是認識你自己。”的確，連那些最富於思想的哲學家們都這麽說。
我是誰，我從哪裏來，又要到哪裏去，我為什麽要這麽做，我為什麽不高興……從古希臘開始，人們就不斷地問自己，然而至今都沒有得出令人滿意的答案。即便如此，人們也從來沒有停止過對自我的追尋。
正因為如此，人們常常迷失在自我當中，很容易受到周圍信息的暗示，並把他人的言行作為自己行動的參照。認識自己，心理學上叫自我知覺，是一個人了解自己的過程。在這個過程中，人們容易受到來自外界信息的暗示，從而出現自我知覺的偏差。有這麽一個流傳很廣的故事：
好鬥的武士向一個老禪師詢問天堂與地獄的含義。
老禪師說：“你性格乖戾，行為粗鄙，我沒有時間跟你這種人論道。”武士惱羞成怒，拔劍大吼：“你竟敢對我這般無禮，看我一劍殺死你。”
禪師緩緩道：“這就是地獄。”
武士恍然大悟，心平氣和地納劍入鞘，向禪師鞠躬，感謝指點。禪師又言：“這就是天堂。”
武士的頓悟說明，人在陷入某種情緒時往往並不自知，總是在事情發生後，經過反省才會發現。其實情緒是多種多樣的，人與人之間有很大的差異性。
造成個體差異的原因可歸納為三個方麵。