著名作家威廉·史泰隆在自述嚴重抑鬱的心境時，曾有十分生動的描述：“我感覺似乎有另一個自我與我相隨——一個幽魂的旁觀者，心智清明如常，無動於衷，帶著一絲好奇，旁觀我的痛苦掙紮。”
有些人在自我體察時，的確對令自己困擾的情緒了然於胸，仿佛另一個自我在半空中冷靜旁觀。“我在憤怒麵前不能自已了！”有人這樣描述自己當時的情緒。
在這種場景中有兩個“我”，一個身臨其境、怒火中燒的“我”，一個旁觀的“我”。旁觀的“我”以局外人的身份來觀察自己，評判自己的情緒。這個時候，他與自己之間存在某種程度的距離，是以一種鳥瞰的方式來打量自己。與自我保持一定的距離，能夠更清楚地了解那個潛在的我，了解自己真實的情緒。
當你受到刺激需要發泄時，便可試著先強製自己冷靜，然後在腦子裏迅速地幻想出一個內心的旁觀者——這個人可以是潛在的自我，也可以是另外一個人——想象他就在你旁邊，注視著你，看你如何發泄不滿，內心正在嘲笑你。這時你便會覺得自己的行為有多麽不理智，就會重新審視自己的行為，從而獲得正確的處理辦法。
其實並不隻是在有不良情緒時才需要自我分離，你可以隨時給自己設置這樣一個觀察自己的影子，來審視自己一段時間的行為。中國自古有“靜坐常思己過”一說，當你靜坐思過時，其實就已經在做一個內心旁觀者。此時，這個旁觀者會用社會賦予他的價值尺度來衡量行為的是非。
寬容、上進、樂觀是人們心中向往的正麵的品格，自私、嫉妒、憤怒是人們不屑或摒棄的不良情緒，然而大多數時間，人們卻被這些不良情緒困擾。因為這些不良情緒合乎人們的生理欲望，極易出現。每一種想法都可能會導致你陷入某種情緒困境。而人的大腦每天都有5萬多個想法產生，隨之而來的情緒狀況可見一斑。情緒之複雜乃至於此，如果沒有良好的心態來駕馭，後果可想而知。