有一個人在社會上總是落魄不得意，於是有人建議他去找智者。
他找到智者，訴說了自己的煩惱。智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問：“這水是什麽形狀？”這人搖頭：“水哪有什麽形狀？”智者不答，隻是把水倒入杯子，這人恍然大悟：“我知道了，水的形狀像杯子。”
智者沒有回答，又把杯子中的水倒入旁邊的花瓶，這人又說：“我又知道了，水的形狀像花瓶。”智者搖頭，輕輕提起花瓶，把水輕輕倒入一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下滲入沙土，不見了。
這人陷入了沉思。
智者俯身抓起一把沙土，歎道：“看，水就這麽消失了，這也是一生！”
這個人把智者的話咀嚼良久，高興地說：“我知道了，您是通過水告訴我，人應該像水一樣，盛進什麽容器就是什麽形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消失，就像這水一樣。而且一切無法改變！”這人說完，緊盯著智者的眼睛，急於得到智者的肯定。
“是這樣。”智者撚須，轉而又說，“又不是這樣！”說完，智者出門，這人隨後。在屋簷下，智者蹲下身，手在青石板的台階上摸了一會兒，然後頓住。這人把手指伸向剛才智者手指所觸之地，感到有一個凹處。他迷惑，不知道這本來平整的石階上的小窩藏著什麽玄機。
智者說：“一到雨天，雨水就會從屋簷落下。看，這個凹處就是水滴長期打擊造成的。”
此人遂大悟：“我明白了，人可能被裝入規則的容器，但又像這小小的水滴，改變著堅硬的青石板，直到破壞容器。”
智者說：“對，這個窩會變成一個洞！”
這個人答：“那麽，我找到答案了！”
智者不語，用微笑和沉默與這個人對話。這人離開了智者，重新回到社會，用行動與智者對話。這世間又多了一個充滿活力的人。