在鹹亨元年，武則天母親楊氏去世不久，大唐迎來了大旱。常年不下雨，土地幹涸龜裂，糧食無收，老百姓怨聲載道。這時，朝廷裏麵傳出對武則天極其不利的言論。謠言指稱是因武則天大權獨攬，幹涉朝政，導致上天對大唐不滿，才造成此次大旱。
武則天心中非常明白，這種謠言純屬無稽之談，與當年的“武代李王”是一個道理。但是她更深知這種謠言的力量，當年的謠言害死了李君羨，如今的謠言卻是矛頭直指自己。武則天思前想後，想出一招。一天，她來到高宗麵前，有些幽怨地跟高宗說，自己任勞任怨多年，沒想到大旱的事情卻怪罪於自己。但此事是國家大事，天下人說我幹涉朝政才導致大旱，我必須給天下人一個交代。武則天首次向高宗提出避位。
武則天的避位要求是利用政治和感情在向高宗做試探，此時高宗懲罰自己，那就代表向天下人宣告，高宗的地位不如自己，關鍵時候需要自己出手。責任和義務是一體的，如果高宗承認大旱是自己的責任，那麽也代表自己天享有很高的權力。從情感上講，高宗與自己是幾十年的夫妻，風雨同舟，政治同謀。發生這樣不利的事情時，高宗不能替自己分擔，從情意和道義上來講也說不過去。
武則天深知高宗的秉性，也知道政治利弊，她把這個問題的答案以謙卑的方式拋給了高宗。高宗自然非常明白，於是高宗駁回了武則天避位的要求。這場大旱導致的流言和指責就這樣讓武則天化解了。可是武則天並不甘心，越是這樣她越要天下人看到自己的權勢和能力。於是武則天借機跟高宗提出進號的事情。“天下旱，後偽表求避位，不許。俄又贈士彠太尉兼太子太師、太原郡王，魯國忠烈夫人為妃。上元元年，進號天後。”——《新唐書》