高宗駕崩後，武則天開始著手準備高宗的後事。高宗生前立了遺囑。根據《大帝遺詔》記載：“皇太子可於柩前即皇帝位，其服紀輕重，宜依議製以日易月。於事為宜，園陵製度，務從節儉，軍國大事有不決者，兼取天後進止。”
《大帝遺詔》對武則天來說是喜憂參半的，它充分說明了太子李顯的合法身份，也給了武則天一部分權力。可是相比較之前，武則天的權力還是受到了極大的限製。“軍國大事有不決者，兼取天後進止。”武則天的權力來自於李顯的“不決”，隻有李顯沒有辦法決定的時候，她才能給出建議，而這種建議也不是強製執行的。這對於武則天來說，非常不好把握。而對於李顯來說，這也是一個不同尋常的遺詔。在曆史上，沒有皇後或者太後之類的後宮女人來幹涉參與朝政，這個遺詔給予武則天參與朝政的合法性，與此同時，李顯獨立決斷事情的能力就受到了限製。
高宗了解武則天，他知道武則天對權力有著很大的欲望，但曆史上終歸沒有女人當天子改朝換代的事，所以高宗覺得武則天權力再大也是一時的，但他也有所顧慮，畢竟大唐是李家的天下，外人指手畫腳，總是不合適的。高宗並不信任顧命大臣這個職位上的人，他剛登基時，長孫無忌等人就把朝政把持得嚴嚴實實，後因為謀反案件，高宗對顧命大臣一直有所忌憚。於是，高宗把顧命大臣的權力給了武則天，既滿足了武則天追求權力的欲望，又不會讓她顛覆皇權。
李顯刁蠻任性，經常鬥雞走狗，高宗與武則天也常勸誡他用功讀書，可是他油鹽不進，照樣我行我素。高宗對李顯是非常不滿意的，他同樣擔心李顯這樣我行我素的個性會禍亂朝綱，高宗隻好將李顯的一部分權力加以限製，讓武則天幫助他當一個好皇帝。