裴炎投靠武則天的最大目的是在於廢掉李顯，推崇李旦為皇帝。裴炎是一個有政治理想和能力的人，而他的政治理想必須通過一個人來實現。武則天的四個兒子中，李旦是最佳的人選。李弘治國有方，仁義守信，可是過早去世並不能幫助裴炎實現政治理想。李賢聰明多才，卻難以駕馭，與武則天有著相似的地方。這樣的皇帝也不能幫助裴炎實現政治理想。李顯雖然平庸無能，但是性格我行我素，任性反複，更沒有能力治理好國家，也無法實現裴炎的政治理想。於是，裴炎把所有的希望寄托在了李旦身上。
李旦是一個不願與人爭鋒的收斂的皇子，他的文學才華不亞於李弘和李賢，他為人忠厚老實，頗有李賢的心胸度量。但是他與所有皇子都不同的一點是，李旦是個隨性、淡泊名利的人，他不願意見到政治鬥爭，所以李旦也是最不受矚目的那一個。據《新唐書·睿宗本紀》記載：“長而溫恭好學，通詁訓，工草隸書。徙封豫王理，又封冀王，累遷右金吾衛大將軍、洛州牧。”李旦的才華和性情非常適合裴炎，如果李旦成為皇帝，那麽就可以任由裴炎擺布，作為一個淡泊名利又不失風度的人，對裴炎是沒有威脅的。裴炎希望利用武則天除掉皇帝李顯，扶持李旦為新皇帝。
武則天是非常想廢掉李顯的，她不希望別人分享她的權力，但是僅憑她一人之力如何擺布李唐王室。此時裴炎很明顯地站在自己這邊，她覺得可以跟裴炎聯合將李顯廢除。
武則天想將自己的權力時限盡量延長，於是她以“孝”為借口，跟李顯說：“高宗駕崩不久，你應該非常悲痛沒有心思處理國家大事，那麽就由我代勞幫你處理，等你守孝時間到了，你再自己處理朝政。”李顯麵對武則天這一番話，沒有反駁的理由，隻好答應。