在揚州一個小酒館裏，坐著幾個意誌消沉的人，他們是被貶官的文人。他們借酒消愁，酒後論政。沒想到這幾個失意之人的政治見解頗為一致，他們都是不得誌又意氣風發的年輕人，幾杯酒下肚之後，有種知己相逢的感覺。首先發言的是駱賓王，駱賓王是唐初四傑，文學才華頗高，名聲顯赫。據《舊唐書·駱賓王傳》記載：“駱賓王，婺州義烏人。少善屬文，尤妙於五言詩，嚐作《帝京篇》，當時以為絕唱。然落魄無行，好與博徒遊。高宗末，為長安主簿。坐贓，左遷臨海丞，怏怏失誌，棄官而去。”駱賓王七歲寫詩，一首《詠鵝》讓他聲名鵲起，意氣風發的他走上了仕途。駱賓王的仕途並不順利，縱使他才華橫溢，卻不免倨傲。此時，他又因為貪贓而被貶，他心灰意冷，棄官而去。
駱賓王旁邊也坐著一個文人，他叫魏思溫。魏思溫聽駱賓王談吐不凡，便問及姓名。駱賓王說出姓名後，魏思溫忙呼久仰，並進行了自我介紹。魏思溫也是一個才華橫溢的文人，他為人聰明練達，但是為官也不順利。先被貶成縣尉，最後又被革職回家。另一桌的李敬業和弟弟李敬猷聽到兩人說話也上前搭訕，進行自我介紹。李敬業的祖父是唐朝大功臣李勣，武則天對李勣很照顧，李勣死後他英國公的封號由孫子李敬業繼承，職位是刺史。而這一年，李敬業犯事，被貶為柳州司馬。李敬業心中不快，途經揚州，便來酒館借酒消愁。駱賓王與魏思溫見李敬業來頭不小，都很願與他結交。三個人說著說著又引來了唐之奇和杜求仁。幾個人越說越激動，最後大家商議，決定揭竿而起，逼武則天歸還政權。
幾個人商議之後，決定由駱賓王當記事，由魏思溫當軍師，由李敬業當首領。魏思溫想了一招，魏思溫決定聯絡薛仲璋，要薛仲璋利用職務之便控告陳敬之與唐之奇密謀，將陳敬之抓起來處死，之後由徐敬業自稱揚州司馬打著“匡扶李唐，扶持中宗”的旗號招兵買馬，組織囚犯、工匠、役丁數百人占領揚州。據《舊唐書·李敬業傳》記載：“敬業遣其黨監察禦史薛璋先求使江都，又令雍州人韋超詣璋告變，雲‘揚州長史陳敬之與唐之奇謀逆’，璋乃收敬之係獄。居數日，敬業矯製殺敬之，自稱揚州司馬，詐言‘高州首領馮子猷叛逆，奉密詔募兵進討’”。李敬業等人密謀成功占領揚州後，幾人又拿出駱賓王慷慨激昂的討伐武則天的文章《討武曌檄》大肆宣揚。“文明中，徐敬業起兵欲反正，往投之，署為府屬。為敬業作檄傳天下，暴斥武後罪。”——《唐才子傳》