武則天意識到人們對酷吏產生了極大的不滿，她為了樹立自己良好的形象，開始實行緩和的酷吏政策。對於酷吏產生的冤案，她開始一反常態地放過一馬。宰相韋方質與宰相蘇良嗣不合，韋方質被誣告入獄時誣蔑蘇良嗣謀反，蘇良嗣便被抓入大牢。蘇良嗣為人剛烈耿直，注重法製，高宗在世時非常欣賞他。據《舊唐書·蘇良嗣傳》記載：“王時年少，舉事不法，良嗣正色匡諫，甚見敬憚。王府官屬多非其人，良嗣守文檢括，莫敢有犯，深為高宗所稱。”蘇良嗣擔任皇子李顯的司馬，對李顯嚴加看管，李顯一直頑劣難以看管，但是對蘇良嗣卻非常敬畏。高宗看到蘇良嗣對李顯盡心教育，對蘇良嗣非常滿意。
高宗曾讓人在長江沿岸采辦奇異竹木，把竹木移植到禦花園裏麵賞玩，而內侍濫用職權，欺壓當地百姓，當他們路過荊州時，蘇良嗣抓捕了他們。蘇良嗣上奏高宗，說不能因為采辦竹木就影響百姓的生活。高宗看後，很讚同蘇良嗣的觀點，並且進行了自我反省，將竹子扔到了長江。“高宗使宦者緣江采異竹，將於苑中植之。宦者科舟載竹，所在縱暴。還過荊州，良嗣囚之，因上疏切諫，稱：‘遠方求珍異以疲道路，非聖人抑己愛人之道。又小人竊弄威福，以虧皇明。’言甚切直。疏奏，高宗下製慰勉，遽令棄竹於江中。”——《舊唐書·蘇良嗣傳》。高宗跟武則天談起此事，武則天對蘇良嗣的印象非常好，也正是憑借著這種好印象，蘇良嗣在關中大鬧饑荒之時，懲罰了盜賊，武則天將他升到工部尚書。“時關中大饑，人相食，盜賊縱橫。良嗣為政嚴明，盜發三日內無不擒擿。則天臨朝，遷工部尚書。”——《舊唐書·蘇良嗣傳》
武則天對蘇良嗣是非常寵愛的，武則天的麵首（男寵）薛懷義曾在南門進出時碰到了蘇良嗣，蘇良嗣勉強跟他行禮，可是薛懷義仗著武則天對自己的寵愛，竟然置之不理。蘇良嗣心裏惱火，厲聲責問薛懷義，為何這樣無理。薛懷義便與蘇良嗣大吵起來。蘇良嗣命令手下人將薛懷義抓起來，將他痛打一頓。薛懷義仿佛受了奇恥大辱，他馬上將這個事情告訴了武則天，武則天聽後，哈哈大笑說：“南門是宰相走的地方，你跑到那裏去做什麽，以後走北門就是了。”