生活中你是否有過這樣的體會？當你習慣了某一種商品或者服務之後，你對它的好感將維持很久的時間，甚至是一直延續下去。
比如一個人習慣了可口可樂，那麽在下次挑選可樂的時候，他基本上不會再想去嚐一嚐百事可樂或者其他的什麽可樂。也許他已經記不起第一次為什麽選擇了可口可樂，也許第一次的嚐試隻是因為朋友推薦了，抑或是商家促銷了，還有可能是因為當時隻有這一種選擇。
但這些都不是太要緊，隻要他對自己初次的選擇還算滿意，那麽下一次就沒有理由和動力去否定掉原來的選擇。於是這樣的消費習慣被人們在心理上一次次地強化。
誇張一點兒來說，一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去。這種對過去選擇與信息的依賴性被稱為“路徑依賴”（Path Dependence）。
它與我們前文所述的“羊群效應”之間的不同之處在於，一般意義上的“羊群效應”參照的是其他多數人的行為，而現在變成了自己跟隨自己在過去做出的決定。對自我選擇的路徑依賴，有科學家將其稱為“自我羊群效應”。
第一個明確提出“路徑依賴”理論的是美國經濟學家道格拉斯?諾思。他由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟製度的演進規律，從而獲得了1993年的諾貝爾經濟學獎。除了經濟學領域，在人類的技術演進和體製變遷過程中，也都表現出了這種類似物理學上慣性的特點。事實上，路徑依賴存在於生活的方方麵麵。
一個人如果到了一個新的地點工作或者生活，那麽在起初的一段時間，他會對新地點周邊提供餐飲和生活服務的商家進行比較和選擇。在這段時間裏，他可能會進行比較理性的考察評判，聽取其他朋友的建議意見，或者很隨機地去嚐試提供服務的某家餐廳、某家洗衣店，等等。