古代意大利的地理——在羅馬崛起之前，意大利分為許多獨立的地區。波河流域屬於高盧人，他們於大約公元前500年征服了意大利北部的大部分地區。亞得裏亞海和阿爾卑斯山脈之間的土地被威尼西亞人占據，並將此地命名為威尼西亞。意大利中央的西部地區，也就是人們所知的伊特魯裏亞，屬於伊特魯裏亞人。他們是一個強大而文明的國家，他們的統治曾一度延伸到意大利南部。羅馬人曾經也被伊特魯裏亞國王統治，早期羅馬宗教和建築的許多部分都起源於伊特魯裏亞。台伯河以南是拉丁姆地區，那裏的居民叫作拉丁人。羅馬人說的拉丁語就是這個地區的語言，他們最初是一個很小的部落。在拉丁姆以東和以南的山區生活著各種各樣好戰的遊牧部落，其中薩姆尼的薩謨奈人是最強大的。意大利南部被稱為大希臘，因為那裏被希臘人所控製。西西裏島為希臘和迦太基所共有，希臘人占據了東部地區，迦太基人則占據了西海岸的港口。
羅馬的宗教——羅馬人是多神論者，他們有很多嚴格遵守的宗教儀式。他們的主神是天空之神朱庇特，戰神馬爾斯也享有很高的榮譽。三月（March）這個詞語就是以戰神“Mars”（馬爾斯的名字）命名的。雅努斯（Janus）是開始和結束的神，因此為了表達對他神聖的崇敬，一年開始的月份被命名為“January”（即英文中的一月）。羅馬人也非常崇拜他們的祖先，每個家庭都有供奉祖先的牌匾或祭壇。自然也有祭司，他們被稱為“Augurs”（占兆官），通過觀察各種預示和天兆來預言未來，揭示神的旨意。人們經常通過觀察鳥來尋找預兆，祭司的決定也被叫作“auspices”（即前兆）。這些古老的術語直到現在仍是常見的英語表達。
後來羅馬人接受了希臘和埃及的宗教，這些外來宗教隨著羅馬人的民族信仰一起興旺發達，直到最後被基督教作為異教驅逐出去。