導演阿甘將賈平凹的小說《高興》改成了同名電影。在電影中，幾個來自全國不同地方的人在西安展現了一段小人物的悲歡離合，在給人帶來歡樂的同時，也讓人看到了作為小人物的簡單和真實。
影片的故事很簡單。清風鎮的劉高興和本家的兄弟五富相約到西安打工。他的目的很明確，要打工賺錢，成為西安人，還要成為人上人，然後再開著飛機，在西安城上轉一圈。於是，劉高興一行人坐著拖拉機去趕長途汽車，開始了他們的夢想之旅。
他們在這個城市裏沒有親人，沒有朋友，隻有一個發跡的老鄉，還不願意搭理這些窮鄉親。於是，一切都要靠自己來爭取。在老鄉韓大寶的介紹下，劉高興開始了他的收破爛生涯。初來乍到，沒得挑剔，於是他和五富騎上三輪車，開始走街串巷地收破爛。
在收破爛時，和五富的畏首畏尾相比，劉高興看起來更加自信，更坦然地接受自己的身份。五富顫巍巍地跟街邊賣盜版光碟的大姐問：“有破爛賣嗎？”劉高興則操著一口純正的陝西話說：“收破爛怎麽了？額就是收破爛的！”的確，當程序員怎麽了？當白領怎麽了？掃大街又怎麽了？重要的不是一個人的職業，而是對待工作的態度。
迫於生活的需要，劉高興暫時放下了關於飛機的夢想，開始認真地麵對現實，快樂地工作，同時，他也在心中懷著美好的希望，希望真的有一天，他的飛機能飛到西安的上空。於是，工作上失敗了，他也不氣餒，遭人白眼了，他背後罵罵娘，痛快痛快嘴，轉頭就忘了。生活在悲歡喜樂中繼續進行著，直到高興遇到了按摩小姐孟夷純，一切都開始變化了。
和表麵上略顯風情，對待感情直白而刻薄的孟夷純相比，劉高興的生澀顯得笨拙而可笑。可是他還是一下子就喜歡上她，並且用每日辛苦收破爛賺來的錢給孟夷純交學費。當孟夷純的弟弟因為販毒，牽扯她也被警察拘留後，劉高興用他自製的飛機來賺錢，為孟夷純交了五千塊的保釋費。